viii
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用地下室改建而成的小酒馆静静地呆在偏僻小街的角落。
陈旧的木质招牌上充满了裂纹，被晚秋的冷风一吹就发出嘎吱嘎吱的声响。胡乱砌起的石质阶梯，歪歪斜斜的合页式栅木门，昏黄的灯光，呛鼻的廉价蒸馏酒味道混杂着酿造杂粮酒的粗劣香气。这样的小酒馆，在这座拥有五十万人口的都市内，没有一千也有八百。
出租马车在小街口停下，车夫表示不愿意进这种小巷。穿着深蓝色军大衣的两名乘客付过钱，下车走向这家小酒馆。
“就是这里吗？”克拉德洛佩斯搓了搓手，问身边的副官。他的肩上已经没有肩章，那些东西都由图格带回了驻地。
“按照信上所写的，应该就是这里没错。他们到底是怎么得知我们的情报系统的？我们的情报系统，是独立于军队系统之外的啊。”第三独立炮兵团的首席参谋，赫尔特德伍德（edwood）少校审慎地点了点头，回答。赫尔少校是一个精明强干、留着浅黑色短发的年轻军官，三年前在军官学院指挥系以第三名的成绩毕业，授中尉。三年时间就从中尉升到少校，已经充分证明了他的能力。当然，他的肩上也没有肩章。
“这不奇怪，并不是你的责任。”克拉德低声解释道，“并没有绝对保密的情报机构。想要将一个信息送到情报网的最深处很简单，只要让情报网替你传递就好了。这座城市的一定互相交错。”
“但是……我们也算是堂堂的军事情报局的一个分支吧？”赫尔少校问道，“按规程，我们这种地位人员的暴露应该是不允许的。为什么长官您要理会那封信呢？”
“军事情报局？不，不。你我所使用的情报网，仅仅是在名义上隶属于军事情报局罢了。这个情报网没有军情局那个那么官僚和效率低下。”
实质上来说，应该是孔提福克斯元帅的礼物，克拉德想。军事情报局？那东西实在是太糟糕了，堪称自由军中最浪费军费的机构。那帮官僚竟然用了整整九个月，才调查到黛妮卡的下落。“如果有朝一日我能成为军中的大人物，我一定要彻底改革那里。”
“这样啊。”名义上隶属于军情局秘密行动处的少校苦笑了一下，没有接话。
推开吱呀作响的木门，两人走进酒馆，环视了一周。酒馆生意似乎不怎么好，只有几个人坐在吧台或桌边喝着酒、聊着天、看着报纸。克拉德和赫尔对望一眼，径直向酒馆的深处走去，找了张桌子坐下。
“你想要什么？”赫尔问他的长官。
“加一又四分之三勺糖的红茶。”洛佩斯回答。
此时，坐在洛佩斯背后邻桌的那个看报纸的人突然低声开口：“这里大约没有红茶，换啤酒如何？”
“如果是啤酒，就要加两勺半了。”
“厕所见。”那男子合起了前天的麦特比西时报，站起身来。待他离开后三分钟，两人也起身，前往位于酒馆深处的厕所。
厕所的天窗开着。给自己加了防御魔法后，克拉德毫不犹豫地从天窗爬了出去；而赫尔犹豫再三，才戴上白手套，从天窗小心翼翼地爬出去。那个看报纸的神秘男子就等在天窗外。
“请随我来吧。”他的语气十分平稳。
“等一下！你到底是什么人？！”赫尔特德伍德急忙开口问道。“你怎么会知道……呃，我们的情报网？！”
男子笑了一下，笑容有点猥琐：“我并不知道你们是谁，也不知道你们是哪里的。今晚是化妆舞会，穿着和外表并不代表任何东西。请随我来吧。”
赫尔还想再问，克拉德阻住了他。“那么，我们需要蒙上眼睛吗？就像传统那样？”
“不必。”男子笑道，“接下来的路，即便不蒙眼睛，你们也不太可能记得下来。请随我来吧。”
克拉德微微点了点头；男子便开始带路。一行三人穿过隐秘小巷，又爬下楼梯和地窖，最终出现在了城市的下水道中。在下水道中，早就等待着一艘小艇，还有一盏昏暗的油灯。即便是用麦特比西河水反复冲刷，下水道的腐烂味道和臭味还是很重。少校皱了皱眉头；临时中将的脸上，仍是毫无表情，静静跟着男子登上了小艇。
“出发了？”待两人都上船后，那男子问。克拉德点了点头。
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小船在黑暗腐臭的下水道中随着水流左冲右突，速度时快时慢。有时，看到远处隐约的油灯光，船还会停下来等待片刻，防止和其他船只碰上。
伦尼的下水道系统，号称世界第二完善，复杂程度上只比德兰的差一点。所有的下水道，都和护城河或者麦特比西河相连通。巧妙的水利工程设计，让所有的下水道都是活水，不至于腐烂淤积。更有很多新建的下水道，一直通到城郊。和规划完善的地面部分不同，伦尼的下水道毫无方向可言，四通八达，确实是不必蒙眼睛的。
大约三十分钟之后，通过了十多次各内护城河后，前方突然变得灯火通明。空间变得豁然开朗，一个巨大的、人工修建的开阔“停船池”拦在水道上，两岸已经停满了和他们所乘的相同的船只，少说也有三四十艘。空气中弥漫着净化剂的清香，将所有人身上的腐臭味一扫而空。
“好厉害。我在伦尼生活了二十多年，竟不知道下水道中有这种地方。”赫尔低声感叹。
“我都生活了四十多年，也不过略