“我明明听说他已经死了。不，他一定已经死了。这一定是魔法，但……”
头发灰白的督政府军元帅看起来十分疲倦，比她记忆中的戈瓦尔老了很多。
那些皱纹和白发是如此真切，每一根汗毛都看不出问题。如果非要说是幻象的话，也是高明到吓人的幻象。
要维持这种程度的幻象，不仅需要很惊人的魔力或很强大的魔法物品，更需要模拟对象本人足够的资料，以及对留取信息很有心得的专业法师。
即便是在几乎人人都能使用魔法的未来，这种条件也很难凑齐，更不要说这个施法者数量尚且不足总人口的百分之一的时代……
……除非对方早有预谋。
而能够有如此预谋的势力，怎么想也只有一家；至少，靠那边那个夸夸其谈的政治家是肯定不成的。
“真没想到你还真敢过来，尼古拉。你卖国倒是卖得比谁都快呢。我们千辛万苦才建立的，自由的、自治的儒洛克，转眼就要被你重新丢给伦尼那些蛀虫了吗？！还好我们回来了，否则三天后中央军就要进入肯格勒了吧！”
口沫横飞的蔡斯布莱顿几乎就是指着尼古拉的鼻子在痛斥。
他的控诉同他平日的演说辞一样，充满了空洞的大词汇和激烈的语气。
尼古拉不耐烦地瞥了他一眼，冷冷地道：“够了。这里没有等着你煽动的人民，谈正事吧。如果靠空话就能变出税款和军队，你再说一天也没关系；如果不能，请闭嘴。我倒想问问，到底是谁肩负着去伦尼谈判的重任，却最终像个败军之将趁着夜色偷偷溜回城里的？”
“你！你这样也算一个民主国家的政治家吗……”
还没等蔡斯发作完，从房间的另外一侧就传来了轻轻的鼓掌声。
“爽快。真不愧是马基雅维里，名不虚传。倘若你生在我们国家，一定能成为一名出色的内阁大臣，不，或许是首相。出生在这个国家，真是浪费你的才能了。”
邦妮将目光投向那人。
那是一名身着整齐却并非整洁的铠甲，端坐在沙发上，在触手可级的范围内摆着一柄双手大剑的年轻贵族。
她在这个人身上看到了自由国家的公民们所没有的气质。
“来这里的路上颇吃了些苦头吧？”她以轻佻的态度问道，“对帝国的爵爷来说，南方潮湿的水土可是不太好呢。女人恐怕也不合口味吧？”
“哪里。虽然我对南方的女人不太感兴趣，但我的另外一位同伴在这里似乎猎获颇丰。这些平民对高贵的爵位也颇有些向往呢。”那骑士说话的时候并未看着她，“恕我眼拙，这位先生是？”
“财务辅官，布鲁托卢瑟。”
“等一下，财务辅官不应该是……”听到邦妮的自我介绍，蔡斯大惊失色地站起身来，“……是你干的吗，尼古拉？”
“只是你的那位前辅官被发现有贪污行为而已，很寻常的事情吧。他的牢房在欧提斯监狱，你可以抽空去看望一下。现在，我们没必要把宝贵的时间浪费在政治生命已经结束的人身上。”马基雅维里仍然维持着高压的态度，一点也不像主动赶来上门谈判的代表。
第一国务秘书的脸色变得铁青，双拳紧握，牙齿咬得格格作响：“同你这种人谈论国家的前程，根本就是对着地精演奏交响乐……”
一个低沉的声音突然插进来打断了他们。
“够了。如果你们都没有诚意的话，这次会谈就此结束。”
听到这句掷地有声的发言，邦妮的嘴角微微翘了起来。
“这个扮演戈瓦尔元帅的人，似乎有着相当程度的演技呢。看来今晚不会轻易穿帮——”
事实上，她也很明白，在这里揭穿对方没有任何意义。
对方已经孤注一掷到了这种地步，会毫不犹豫再冒更多的危险来斩杀卢瑟和马基雅维里。
就算真的要揭穿，也要留到关键时刻来扭转局势。抱着
“先听听对方目的”的心态，她暗示尼古拉收起为了争取平等谈判地位而做出的姿态。
一旦她这方不再开口，对方的话语权就集中到了那名自称帝国特使
“弗拉索尔拉斯塔”的贵族身上。他和蔡斯一起，一搭一档地将所有的要求都提了出来。
“三天后，伦尼的‘中央军’就将到达这座城市。为了拯救督政府，我们只能向帝国寻求协助，以阻止第五国民师和第二师的继续北上。我们必须让那些试图重新压迫我们的伦尼高官知道，儒洛克人不会像过去的一周那样束手就擒。”
“我以皇帝的名义许诺，除非肯格勒陷落或者接收到你们的请求，否则我们绝不会派出军队进入儒洛克。帝国所做的，只会是担保儒洛克自由政府的独立，以及派出非正式的军事顾问协助你们防御伦尼人咄咄逼人的攻势。我们永远是你们最忠实的朋友。”
“总之，在第七师和第八师已经投降的现在，我们决不能继续这样乖乖缴械！伦尼不答应我们的要求重开谈判，我们就绝不退兵！”
听到这些慷慨激昂的陈词，邦妮心中雪亮。
说到底，就是想趁儒洛克不稳的机会，以
“担保独立”和
“军事保护”作为诱饵，直接把帝国军摆进诸共和国的腹地。她更加断定，面前这个沉默不语的戈瓦尔，铁定是个冒牌货。
她换了个坐姿，示意