江苏行省总督江枫昨晚就接到了薛蝌的传讯，知道韩非今天傍晚要抵达金陵，本打算率领金陵城中官员乡绅赶到燕子矶码头迎接，忽然想起传讯的人提到韩非回金陵是乘坐的民船，随即取消了安排。
韩非何等身份，忠义侯，正二品的太子少保，官场上只要有点头脑的人，都明白他是皇上宠臣，未来太子的第一辅佐大臣，这样的人出行自是官船。而韩非选择了民船，必然是刻意为之，也就是不愿高调，江枫还了解到，韩非一行到底扬州府时，并未知会扬州府衙。
江枫略事沉吟，便派人知会了江苏学正洪方智和应天府知府侯强，洪方智是韩非的座师，侯强是杜云的嫡系人马，两人都与韩非关系非同一般，同去迎接也在情理之中。三人都身穿便服，轻车简从，提前赶到了燕子矶码头等候。
江水滔滔，舟帆往来不停，江枫站在岸边，望着天际的浮云，感慨万千。他出任江苏行省总督，初见韩非就觉得此子不凡，然而他做梦也未想到，韩非竟然不凡到了如此地步，短短数年时间，平步青云到了当朝的忠义侯、正二品的太子少保、九公主驸马，固然有家族和运气的成分，但毫无疑问，韩非惊人的才干是主要的。
江枫觉得今生最明智的决定，就是与韩非早早结交了，不过有件事他很是后悔，若是趁韩非还在微末之时，把自己女儿嫁给他就好了，还是杜相公有远见呀，连当朝内阁首辅的体面都不要了，竟然把嫡女送进韩府做侍妾。想想韩非未来的地位，杜云的决定又是何等的明智？
如今韩非的地位高贵，若这时候再把女儿送进韩府，就要被士林骂为无耻了，江枫想到这里，暗暗一叹。
“总督大人，那边过来一个船队，想必是忠义侯的座船了！”侯强望见数条客船缓缓向码头而来，急忙提醒江枫。
江枫抬眼远望，颔首道：“不错，正是忠义侯的座船，船头那人是薛家二公子薛蝌！”
客船缓缓靠在码头上，薛蝌看见江枫等人来了，急忙进入船舱禀报韩非，然后陪同韩非先行下船。
“下官恭迎侯爷！”
“江总督，洪恩师，侯大人，久违了，有劳三位迎接！”
这时韩非的家眷正在下船，江枫忙道：“侯爷，还请引下官三人拜见九公主！”
“大家都是自己人，这些俗礼就不必了，这里也不是说话的地方，待回府安定下来，韩某再与三位大人叙叙旧情！”
“那好，下官先行告退，方便的时候再去府上拜访！”
韩非举家回金陵，尽管行程一再低调，但还是很快传遍了金陵士绅圈子，金陵地面上的士绅纷纷去往韩府投递名帖，与韩府有交情的，自然希望得到韩非的接见，与韩府没有交情的，也去问候一声，攀攀交情。
韩非回乡虽然匆忙，但老管家林福提前得到了消息，又有薛家人的帮助，韩府已经整理妥当，一家人回到府里，倒也没有什么不便的地方。
当晚，薛家两位老夫人、薛蟠等人就赶来了韩府，韩非看到薛蟠确实有了很大的改变，也放下了成见，勉励一番，并希望他继续努力，争取干出一番事业。
第二天，应天府知府侯强和江苏学政洪方智，先后来访，与韩非晤谈了一个多时辰。傍晚，韩非派人持贴将江苏总督江枫请到府里，两人屏退左右，在后院偏厅边吃边聊。
江枫见此情形，知道韩非有要事与自己谈，心中既紧张又期待。他在京中有很多人脉，如今内阁少了一名阁员，能够入阁拜相是文臣的最高荣耀，很多有资格的官员都在期盼着，他同样也想争一争。
能不能成为阁员，决定权在皇上手中，但若有重量级的大臣举荐，自然是可能性最大的。江枫预感到，今晚韩非与他谈的，可能就是这个问题。
“江总督，咱们相交多年，韩某就直说了，如今内阁缺了一名阁员，离京前，韩某岳父说准备举荐你……”
江枫神情振奋，激动地说：“多谢杜相公和侯爷的赏识，江某若能进入内阁，一定紧跟杜相公的步调……”
“江总督，请听我把话说完！”韩非能够理解江枫的情绪，看了他一眼，说道：“江总督，韩某劝阻了岳父了打算！”
江枫一愣，继而想到韩非告诉自己这些必有内情，缓缓说道：“侯爷明鉴，江某的才干却有……”
“江总督治理江苏行省政绩斐然，满朝文武有目共睹，皇上也很赞赏，韩某也认为江总督是入阁的不二人选！”
韩非见江枫一副惊愕的表情，又道：“江总督入阁，岳父大人支持，韩某也支持，若是由岳父大人举荐，进入内阁的可能性很大，但必然不会受到皇上重用！”
江枫面色大变，望着韩非欲言又止，忽而想到了什么，低头若有所思。
韩非继续说道：“朝堂上若成了一言堂就危险了，我们都支持江总督入阁，但只会暗中支持，明面上不会表态，江总督入阁后也不可事事与岳父大人步调一致，有时候唱唱反调，甚至激化一点矛盾，是有必要的。只有这样，江总督才会得到皇上重用，才能保持朝堂的政局稳定。”
江枫混迹官场几十年了，自然深明韩非话中的含义，欠身一礼道：“下官明白了侯爷的良苦用心，若有机会入阁，定然不负侯爷的期望……可是，若是没有侯爷和杜相公的支持，恐怕很难进入内阁呀！”
韩非轻轻一笑道：“不然，下