袁谭正在清理庭院，准备过年，听说孙策找他，也没多想，连衣服都没换，匆匆赶来。上了堂，都是袁家人，袁权也没避他，聊了几句家常，孙策把袁绍派耿苞来赎他的事说了一遍。袁谭在门外时已经看到耿苞的车马，知道冀州来人了，想了很多，唯独没想到会是来赎他的，一时愣住了。
转念一想，他才意识到自己这半年时间变了太多。这原本是最正常不过的事，只是来得太迟了些，让他不知不觉的忽略了这个可能。他低着头，静静地想了好久，抬起头，直视着孙策。
“将军真能让我回去吗？”
“你想回去吗？”
“不想，但是我不能不回。”
“可是看起来你父亲并不想你回去，也不肯花三千金。”
“三千金。”袁谭咂了咂嘴，苦笑不语。“的确……太多了些，我不值这么多。”
“值不值，你说了不算，我说了算。”孙策嘿嘿笑了两声。“你也知道的，我现在比较缺钱，手头又没几个值钱的俘虏，只好逮着一个是一个。”
袁谭哭笑不得。这半年他过得太安逸，没有尔虞我诈，没有军事政务，简单而安逸，突然让他考虑这些问题，他有点不适应。论机变，他原本就不是孙策的对手，现在寄人篱下，自信心更是无从谈起。面对非要讹袁绍三千金的孙策，他能做的只是苦笑，心里除了一丝丝失落，还有一些悲哀。
人为刀俎，我为鱼肉，大概就是这种感觉吧。
“你父亲要为你弟弟袁显奕迎娶中山无极甄家的女儿了，你知道吗？”
袁谭摇摇头。他是俘虏，没有渠道知道这些消息，也不想知道。
“听说甄家那女儿有大贵之相，你父亲本想为你三弟袁尚留着，只是甄家名声太坏，他又怕坏了你三弟的名声，所以只能割爱了。啧啧，这偏心眼儿，真是不择手段啊。唉，我说你不会是私生子吧？”
袁谭愣了一下，随即脸涨得通红。“将军……”
“行行，当我没说。”孙策哈哈一笑。“我也没别的意思，就是为你鸣不平啊。袁家四世三公，你父亲出身高贵，又得天下名士、豪侠拥戴，一呼百应，如果不是我和你相处这么久，知道你是什么样的人，真会以为是你不肖，绝不会想到是你父亲偏心。”
袁谭心情低落，又有些隐隐的不安。他明知孙策有挑拨之意，却不得不承认孙策说得有理。如果袁绍鼎立新朝，将来弟弟袁尚继位，会怎么评价他这个被废弃的嫡长子？当然不是能父亲的错，也不能是弟弟的错，只能是他咎由自取。
戾太子刘据不就是榜样？
袁谭一时心乱如麻，不由自主地叹了一口气，接着又叹了一声。孙策没有再多说。心结已经种下，再说就显得刻意了。袁谭是聪明人，真要回到河北，他身边还会有郭图等人参谋，会不断提醒他这一点的。
“是去是留，你自己考虑，反正钱不能少。耿苞就在侧院，是我把他叫过来见你，还是你过去见他？”
“我去吧。”袁谭起身向堂外走去，有些魂不守舍，穿鞋的时候差点摔倒。袁权看在眼里，不忍地摇了摇头，起身追到堂前，说道：“显思，你是嗣子，他是臣下，如何能让你主动去见他。你先回去，待会儿我让他去见你。”
袁谭看着袁权，想了想，点点头。“那我就先告辞了。”转身默默地出门去了。
袁权回到堂上，不好意思地笑笑。孙策知道她的意思，摇摇头表示无所谓。袁绍和袁术关系很差，但袁权和袁谭之间相处还算不错，不忍看到袁谭如此颓丧也是情理之中。他不在意这些细节，但他的确需要重新考虑是不是该放袁谭回冀州的事。如果袁谭太强，他肯定不能放袁谭回去，万一费了九牛二虎之力搞死了袁绍，又被袁谭占据了冀州，肯定是个麻烦。可若是袁谭太弱，回冀州也无法给袁绍制造麻烦，那也没什么意义。
还得抓紧时间和郭嘉商量一下。论对冀州各方势力的了解，无人能出郭嘉之右。
虽然双方的大军都还没有正式出动，但各种较量已经展开，这也是其中一环，疏忽不得。用得好，能让袁绍乱了阵脚，抢到一点先机，至少也能恶心袁绍一回。
孙策和袁权说了几句闲话，起身去军谋处找郭嘉。出了门，翻身上马，正准备加速，眼角一扫，见远处路边站着一人，正往这边看，见他看过去，又迅速把目光转开。他还没说话，刘虎策马冲了过去，厉声喝道：“哪来的细作在此窥伺，报上你的姓名。”
刘虎鲜衣怒马，长得又粗鲁，身为孙策近卫，他一向骄横，此刻大着嗓门一吼，着实有几分气势。那人待欲反驳，却被他一时吓住，迟疑了一下。也就是这么一迟疑，谢广隆、郭援也冲了过去。一个举弓搭箭，一个抬起长矛，直指那人胸口。
隔着刘虎三人的身影，孙策看了一眼那人，觉得他不像是细作或者刺客，便策马赶了过去。见此人虽然身高七尺有余，但面相稚嫩，唇边连一点茸毛都没有，像个未成年的少年。衣冠整齐，唇红齿白，眼神虽然有些慌乱，依然清明湛然，不失神采。
孙策立刻想到了是谁，但他却没有说破。“你是……”
“孙将军，我是琅琊诸葛亮。”被三个彪形大汉用武器逼着，诸葛亮的确有点慌了。出门这么多次，也走了上千里路，士卒见过不少，这种情况却是第一次。一见孙策，他连忙表明身份