“好了，你回去吧。之后，我会命人为你打造一根新的妖骨索送去。”
鬼面具下，修的目光暗中在单怀殛与血剑奴之间扫了两遍，恭声道：“谢陛下。”方才离开。
修走后，单怀殛扶着额头，轻轻叹了口气。而血剑奴则转过半个身体，面对着单怀殛，声音颤抖着问道：“为什么？”
“恕啊，先前是我错了。你现在的状态，还是留在我身边比较好。”单怀殛并没有直接回答血剑奴的问题，起身走到玉亭边，任由微风带着雨丝吹打在自己的脸庞上，“如果不是你暴露了残卷的重要性，我们还不至于如此被动。”
“可如果不是我出手，也许探手剑在昊辕城就逃了。”
“你应该明白你们之间的实力差距。探手剑连修都不敌，更何况是你。”单怀殛摇了摇头，“告诉我，你当时出手究竟是为了拦住探手剑，还是因为你根本控制不住心底的戾气，想要趁机发泄？随着残卷逐渐集齐，你反倒越来越暴躁，这可不是个好趋向。”
血剑奴一时语塞，拳头紧握，灰白色骨质摩擦着，发出渗人的“喀喀”声。
“而且，最重要的一点，你得记住。”单怀殛微微仰头，“那就是，永远不要践踏别人的尊严，尤其是蝼蚁的尊严。虽然，这么做或许能满足心头快意，但从利益层面考虑，不仅毫无必要，而且会引来不必要的麻烦，实属百害而无一利。欲成大事者，不可以不仁。”
“欲成大事者，是你，不是我。”血剑奴低着头，将脑袋扭向一边道。
“你！”单怀殛猛地回头，怫然作色，旋即又想起了什么，只觉双肩一沉，将已涌到嘴边的呵斥又咽了下去，再度转过身来。这个尚不到五十岁的男人佝偻着腰背，眼神黯淡，斑驳的两鬓在此刻显得格外苍白，几度张口，最后只是无奈地叹了一声，威严不再，只余颓然。
听到单怀殛的叹息，血剑奴再度抬起头来，正好撞上单怀殛回望。两人目光对视，彼此在对方的眼中看见了另一个自己。
单怀殛随手将玉冕放在石栏上，来到血剑奴面前。后者全身被血袍包裹，以至有些臃肿，排除恐怖实力所带来的心理威慑，他的身高其实和单怀殛相差无几。单怀殛伸出双手，按住他的双肩，尽量平静地说道：
“我会令人封锁帝国边境，全国戒严。如果他没能如期将残卷带到辰煜关，我会让他明白，所谓江湖之远，远不过一方帝印。”
“那为何不直接动手将他挖出来，还要白白浪费这些时日？”
“直接动手？这是下下策。”单怀殛笑着摇了摇头，“恕，你知道强者何以立身吗？”
“保持其他人对自己的畏惧。”
“很接近了，是保持其他人对自己的敬畏。”单怀殛拍了拍血剑奴的肩膀，转过身去，面向雨中的池塘，负手而立，“魅部，成立于战火之中，之后保留下来，是为了对付被征服者残余的反抗势力，并防反北边的靖川以及其他任何可能的敌人。如今，靖川已灭，我们的敌人也已经改变，从帝国的军队，变成了江湖的暗箭。眢也好，末兵也罢，包括那个探手剑，他们都是其中的一员。看似被你牢牢锁在掌心，却在无形中酝酿着危险且极易失控的能量。之前，曦煽动的那场叛乱，就是一个例子。”
“这种力量是消灭不掉的，就好比阳光照下去必然会产生影子。江湖，便是帝国的影子。”单怀殛取下腰带上的匕首，拔刀出鞘，端详着锋锐的刀刃，“只可惜，靖川不懂得这个道理。靳继飏，有野心，也有韬略。靖川古国原本已腐朽不堪，在他手里经营数十年，竟隐有中兴之兆。如果他没有突患恶病，活至今日，必成我们的心腹大患，真是天佑我夕陵啊。不过，世无完人。靳继飏虽称得上雄才大略，却太过气傲。或许他直到死，也没有把江湖人放在眼中。靖川古国内，没有一个机构能够像魅部那样，代替帝国去感知，去掌控，甚至是去融入江湖。这或许也是之后那场灾难的伏笔。”
“靳继飏没把江湖人放在眼中，同样也没把他那个儿子放在眼中。虽有擒龙搏虎之志，却无提防犬牙之心。”单怀殛轻轻转了一下匕首，刀面如镜，映出他锐利的目光，“靳戡谳，心机有余，胆魄不足。他老爹只教会了他如何耍阴谋诡计，而没有教他如何以帝王的身份去征服江湖，或者说，教了也是错的。这就好比漩涡，你若想脱离它，镇压在之上，必将被其吞噬。最好的办法就是主动融入其中，让它认同你、敬畏你，这样才能支配它。我之前迟迟不对末兵动手，就是担心此举会拉开我与江湖的距离。”
“你不对他们动手，他们怎么会怕你？”
“他们不需要怕我，他们只要怕魅部，然后魅部怕我就行了。过度的恐惧只会适得其反。我给予他们白昼的自由，再施以黑夜的恐惧。这样，他们才会从心底臣服于我。”突然间，雨势骤急，电光一闪而过，照在匕首锃亮的刀身上，反射向单怀殛的眼睛。单怀殛瞳孔一缩，瞪大了双眼，直视着突如其来的寒光，竟是丝毫不避，以至于神色显得有些狰狞，“帝威当如雷，初闻声便知其厉色；帝恩应如泽，见一角方觉其浩瀚。”
“可你真的相信探手剑会去辰煜关？”
“没错。但我相信的不是他，而是她。”单怀殛转过半个身子，瞟了血剑奴一眼后立刻移开了视线，神情复杂，混杂着愧疚