因长期熬夜，张青山身体扛不住，加上水土不服，部队接连作战，张青山得了肠炎病，整天拉肚子。
按说，张青山可以得到及时就医，可当时西药稀缺，张青山就硬挺着不用西药，说是西药珍贵，把这东西留给更需要的同志——这种奉献精神，在当时几乎是所有同志的第一选择。他就找中药治疗，可中药药性不如西药猛烈，讲究徐徐渐进，部队却长期行军，没给他多少时间熬药。于是，别人休息时，他还得一边熬药一边写心得，如此一来，让他的肠炎病一直拖拖拉拉，时好时坏。
11月13日，眼看离桑植县就两天左右的路程了，可张青山的肠炎病没好利索，却又有意外发生。
这天中午，他跟先锋团的同志们一起急行军，从一个叫牛打滚的山凹中穿行。
张青山背着两杆长枪，边大步走边跟身边两个年纪只有十三四岁的小鬼聊天，鼓励他们。因为这俩小鬼不知是因长期行军作战导致身体吃不消，还是因为吃坏了肚子，跟张青山一样，属于拉肚子的病号。可张青山因为连日的拉肚子，身体虚弱，走了一段路身体就直冒冷汗，脑袋有点昏昏沉沉地。
说着说着，突然，左边那小鬼身体摇晃着向左边的路坎下倒去。
路坎不高，只有一米左右，可下面是一个百姓用于储存肥料的烂泥潭，散发着恶臭。
张青山眼疾手快的一把将他拉回，这小鬼是没事了，可张青山却感觉到一阵天旋地转，脚一软，一个没站好，自己掉下路坎。
掉进烂泥潭后，张青山反而被那恶臭给熏清醒了，在同志们的帮助下，很快就上来。别的同志关心的问他有没有摔伤，他却大笑着说正感觉浑身闷热，这下好了，洗了个澡，感觉凉爽多了，引来阵阵发笑。
大家见张青山没摔伤，也就没在意——连日行军作战，风里来雨里去，沾染点散发着臭味的泥水根本不算什么。
路过一条小溪时，张青山和几名同志故意走在最后，然后美滋滋地在溪水里洗了个澡，换上了从别的同志那儿借来的干净衣服……他自己也没在意。
可到了晚上休息时，张青山就觉得有点不对劲，不仅肚子拉的更厉害，总感觉浑身无力，老想睡觉，而且，腿肚子微微有点疼。但他不想打搅别人，便硬挺着。
病来如山倒！
第二天早上一起来，张青外沉重，请旁边的同志帮忙看看：眼皮没事，但眼睛却有些红，在医学上说，他得了‘红眼病’——估计是那烂泥潭上升的毒气给熏的。
有些郁闷的是，不知是不是以毒攻毒起了效果，张青山得了红眼病，可他的肠炎病居然莫名其妙的好了。
白天还好点，最少张青山还能看见路，可晚上行军就难了，看什么都有点模糊，走路也是深一脚浅一脚，很不方便。他身边那两个小鬼要把这事告诉领导，可张青山却制止他俩，说男子汉大丈夫，要连这点小病都克服不了，给同志们添麻烦，跟重伤员抢珍贵的西药，那还怎么参加革命？还是革命同志么？然后，他就开始吹牛，说自己打仗哪会，受了多么重的伤，却还是活下来了，这点伤算个屁，忍忍就过去了。还露出身上的刀、枪伤，把俩个小鬼糊弄的一愣一愣的。还威胁他俩，说自己是大官，他俩要敢把这事透露出去，回头就把他俩调到自己身边当警卫员，好好收拾他俩。
接下来的路张青山就处于煎熬中，仅仅一个晚上，他两眼就肿了起来，眼珠子红的跟兔子眼似的。这个时候，张青山就真正属于两眼瞎了：双眼肿胀的厉害不说，无论白天黑夜，他根本就看不清地面，最重要的是，两眼见不得光，一见光就觉得两眼刺痛的厉害，浑身发抖。现在的情况跟昨天倒了过来：晚上还好点，最少没有阳光，可大白天的就麻烦了，无奈，张青山只好用纱布缠住眼睛，因为药品稀少，他又不想惊动别人，就偷偷地请那两个小鬼烧热水洗眼。
这时，革命同志相互帮助的精神体现出来了：一开始，两个小鬼被张青山吓唬住了，不敢把这事告诉别人，只好偷偷帮他。帮张青山用热水洗眼，帮他去打饭，扶着张青山赶路。甚至，张青山想上厕所，都得有人带着去到路边草丛里，否则，张青山就会老觉得有走光的可能。
最终，这事被人发觉，先锋团的团长带着医生过来，可张青山一开始还想隐瞒，被医生戳穿后，他就说治疗可以，但他觉得中药比西药好，不喜欢西药，就爱中药的那股子药味。听的周围的同志们眼眶红红地，鼻子酸酸地——这是在行军打仗啊，谁有时间熬中药？张青山这样的说法，摆明了是想把西药留给最需要的同志，因为这样的事，在红军中比比皆是，大家都明白其意义，又如何能不敢动？
接下来，张青山就是找着各种各样的借口不配合，连自己的身体就是吃不惯西药的奇葩借口都说的理直气壮。听的那俩个小鬼放声大哭，一个劲的说是自己害了领导。最后，还是那医生见多识广，经验丰富，明白了张青山的用意，就说张青山同志，这都到桑植县了，离会师的地方不过半天的路程，等跟红六军团会师后，总部医院里什么样的药都有，你就别替同志们节约了。反倒是你这病，要还不赶快治疗，很可能会把两只眼睛都给弄瞎的，到时候，就算有药救治都没办法了，到那时，你还怎么参加革命，怎么去长征？
张青山一听这话