岳飞接过那紧急军情禀报一看，原来是牛皋发来的。他从军情禀报上的缪缪数语就复原了当日岳家老军与鄂州宋朝残余势力惨烈的鄂州争夺战……
宋代的军(军镇)本是和州同级的行政区划，都受路一级的管理。但到了绍兴十一年，也就是汉帝国岳皇元年，为了收回兵权，节制在抗金战争中新兴的武将阶层，不少军镇被划归给州来管理和节制。
汉阳军镇就是其中一个。驻屯汉阳军镇的大部分官兵是出自“岳飞系”，牛皋为其中职务最高者。
汉阳军镇对岸就是鄂州治所所在的江夏城，知府王炎在同一天时间先后接到宋朝朝廷发来的秘密拘捕牛皋的密令和岳飞所派遣的宣抚使传诏，两者相差不超过三个时辰。显然这宣抚使比宋朝官方的驿卒要跑的快好几天。
当天，王炎几乎没有多想，就斩杀了岳飞所派遣的宣抚使，以此表明了态度。但他杀完就后悔了，并不是后悔自己举起了讨岳勤王的大旗。
王炎本意也不是为了宋室打算，他知道单凭自己是不可能保宋勤王的，但是若能拿下汉阳军镇，打着勤王旗号割据一方的实力还是有的，日后无论何朝何代，手中地盘就是成就王侯之业的资本。
虽说这汉阳军镇的主官是归王炎节制，但这只是名义上的。若是宋室还继存，王炎自己还是能指挥的了这汉阳军镇，但现在宋朝朝廷已经没有了。所以现在要真正掌控汉阳军镇就得除去牛皋以及他的亲信部将。
他和幕僚商议怎么解决牛皋时，幕僚建议他将牛皋诱骗到江夏杀之。他后悔的就是这个，若之前自己没表明态度，没杀岳飞的人，先虚与委蛇应付，然后将牛皋骗来就容易的多。但现在，可能就没那么容易了。
江对面，牛皋也接到岳飞密令。其实就算没这道密令，牛皋知道临安兵变的消息后也会动手。
但这密令中，岳飞却嘱咐牛皋不需急于表明立场和动手，而是要找好时机再行动，否则即使取了鄂州，汉阳军镇的伤亡也会很大。同时还嘱咐他要提防王炎的算计。
于是牛皋也没有公开表态和打出拥汉的大旗，而只是恭恭敬敬的给王炎发来一封信，表示仍旧以知府号令为尊。
王炎收到牛皋的信，心想莫非这牛皋真的和岳飞已不是一条心，有意攀附自己？最终还是幕僚们的三言两语打消了他的幻想，不管牛皋真实想法是什么，这种关键时刻，任何幻想都是致命的。
幕僚们还给他献上一计，为了让牛皋相信王炎已将他当自己人，可以表示愿意和牛皋结成儿女亲家，下聘礼娶牛皋的女儿。待婚礼之日，牛皋必然来江夏城中，予时可以将他以及他的亲信诸将统统斩杀。
牛皋看到王炎送来的聘礼，也想到利用此次婚礼发动一场兵变，于是痛快的收下聘礼，答应了这门婚事。随后就发出了密信告诉岳飞，自己已准备好谋夺鄂州。
此时牛皋和王炎都想利用这场虚假的婚礼一击斩杀对方，却都没想到对方也在这场婚礼上暗藏杀机。
……
婚礼那天，汉阳军镇码头停泊着十余条迎送新娘的彩船。喧天的唢呐鼓乐声中，披红带彩的接亲船队渡江而来。一番仪式后，一顶花轿被送入船舱，接亲船队和运送彩礼的彩船，还有部分负责护卫的战船合编在一起，向大江对岸的江夏城驶去。
船队刚刚离开汉阳军镇，一番血腥的杀戮就在营中展开。那些倾向于前宋的将官以及鄂州方面这一年多来渗来的“沙子”一一被猝不及防的抓捕和当场斩杀。而后整个军镇迅速戒严起来，即不准进也不得出。
江夏城中，大批汉阳军镇的兵士已提前以各种身份潜入城中，现在开始秘密集结。他们是军镇五百背嵬老卒中的三百，另外两百将以送亲队伍成员的身份进入江夏城王府。除此还有一支两千人的军队从长江下游渡过长江，正马不停蹄的向江夏城进发。
另一边的王府之中，厅堂两边的厢房之中站满了刀斧手，王府两侧的小巷街道中藏满了兵卒甲士。江夏城头也增调了比平时多数倍的宋军兵卒，同时以知府大人公子大婚的借口对全城进行戒严，各处城门不得闲杂人等进出。
王炎的大公子王信笑盈盈的在王府门口迎接新娘子，谁也不知道他的新婚礼服下掩藏着软甲和兵刃。
待新娘子下轿，按礼俗，他牵着牛皋女儿的手向堂中走去，身后跟着新娘的父亲牛皋。王炎夫妇正在那等着他们。他内心既紧张又兴奋，当然没注意到新娘的手糙了些，步伐也大的不像女人。
牛皋进堂后却发现堂首坐着的只有王炎一人，并不见他老婆。王炎见牛皋已经入堂，脸上露出诡异的笑容，将茶杯往地上一摔，大喝一声“动手！”
而后，王炎就看到自己的儿子捂着汩汩冒血的脖子瘫软下去，满脸胡须的“新娘”手上悠然多了一把利刃。他刚惊呼一声“信儿！”，那“新娘”就持刃向他奔来。这新娘不是牛皋的女儿，而是他的儿子牛通。
大批刀斧手从两厢涌出，随牛皋进府的两百背嵬老卒从轿子，彩礼箱柜中迅速抽出兵刃弓弩，向厅堂中冲杀。牛皋已是铁鞭在手，连续砸碎了数名刀斧手的天灵盖，正要冲向王炎，又被大批后续冲出的刀斧手拦住。
牛皋的双鞭舞成一团，将这些鄂州军刀斧手砸的东倒西歪，无奈对方人太多，倒地一个补上一个。牛皋身侧的牛通同样也被阻