到家第二日，张镝经与家人商量，决定由叶承护送全家往昌国去，自己孤身去临安选官。
张秀山老先生虽已被儿子说通，仍有些勉强，只是同意去那破岛上看看老兄弟胡隶，房子田产请族人叔伯兄弟代为看管，随时可以回来的。
因张秀山慷慨好义，不以财帛为念，培养儿子更是下了不少本钱，因此家道中落，并无多少家产、仆役。此时张家人口不多，只有张镝父母妻子，外加一个老仆张叔，及张叔的婆娘黄氏。
一行人先往码头包了一条客船，一起从婺州码头出发，船只出城由婺江汇入兰江，七八十里后又从兰江汇入富春江，一路上河水基本都是从南至北走向，顺流北上，只用了三日就到了钱塘江。
在钱塘江分道，在此张镝要独自上岸去临安城中，其他人则往东去。临别前张镝仔细叮嘱叶承，路上诸事小心。叶承一力保证，必将老太爷、老夫人及家人平安送达。
叶承随张镝日久，已历练的沉稳干练了许多，而且老家包的船看着也还稳妥，肯定不至于像上回那样半路起歹心。但此去昌国还有数百里，总还要担心出点意外，下岸后，张镝远望着客船远去，才回身往城中走去。
到了临安城中，带上朝廷相召的文书，先去学中报了到，恢复学籍和食宿供给，这次学官办事效率极高，登记后当天就向上呈文，显然是有人来打过招呼。
办过报到手续，就回住处等候消息，尚未将房间整理好，就有两人来访。
其中一人未进门就先闻声，“砺锋兄，可让我们等的好苦！”
张镝闻声出来，与那二人相见喜悦。
你道这二人是谁，原来是张镝往日的至交好友，先发声的一人姓康，名棣，字子华；后一人姓叶，名李，字舜玉。原本都是国子监生，与张镝同学，向来最是投契。前情已知，张镝第二次上书时，应者寥寥，康、叶两人就是其中最后的支持者。后来张镝入狱，康、叶也同样被贬斥，革了学籍、驱逐回乡，责令地方官严加管教。
而今情势变化，贾似道既败落，张、康、叶这些原本的反对者都被推上前台，重新启用，成了上位者用与前任决裂的标志。
康、叶二人遭贬逐后一直都在本籍，因此朝廷下文相召就来临安了，比张镝早了一个多月到京，久等他来。
三个志同道合之人久别重逢，实为人生乐事，一同寻了一个酒馆，点了酒菜，小酌几杯，权为张镝接风。三人皆有报国大志，而时务之才又公认张镝为首。这半年里张镝更是经历了比常人一生还要丰富的各种事情，他边饮淡酒，边娓娓道来。二人只听他说到江中杀贼、昌国剿匪、亲探流求、琼岛访仙、安南救人、真腊用兵、澎湖建制、岱山整军......
就如听着引人入胜的传奇故事，康棣、叶李二人一边听一边神情变化，忽而紧张、忽而惊异、忽而欣喜，完全代入其中，身临其境。一件件事，都是那么让人心潮澎湃，相比之下，自己在家被官府监管，就如坐井观天，完全虚度了大半年的时光，不禁对张镝又敬佩又羡慕，感慨万分。
三人饮酒谈论、都已微醺，直至小店打烊才相扶回去，第二日仍旧聚在一起，就如过去求学时候一样形影不离。
又过了一两日，学官来请，要三人去礼部报到，一同受试。
这是个既定流程，只为符合国家选材规则，却并不影响结果，试过一篇策论，两篇诗赋，加数道经义。
三人出场后，考官当日评卷，上报太后亲笔圈了名，既成的程序十分简洁，孤零零的张了一榜，然后又有报子敲锣打鼓去学中报喜。
张镝自然是第一，赐进士出身，授从九品上文林郎。康、叶二人皆赐同进士出身，并授从九品下迪功郎。都发下早已备好的官服告身，这之后有一个除去百姓服装，换上官服出来行礼的过程，称为释褐，也就代表着某个人正式成为朝廷命官了。
宋时官员有官职和差遣，官职一般只代表等级决定待遇，差遣才是实际的职务和可行使的权力。两者有一定关联，但并不绝对对应，就比如一个人享受副县级待遇，但他的工作其实是正科级局长。
文林郎和迪功郎都只是散官或者说寄禄官，代表有了官员身份，而不是具体职事。元丰改制时定官阶为三十七阶，文林郎为第三十三阶，一般可授县令之类官职，迪功郎则为最末第三十七阶，一般可授主薄、县尉之类。
大宋官制又分“京朝官”和“州县官”，但并不是朝参的就是“朝官”，在京的就是“京官”，地方上的就是“州县官”。它指的并不是任官的区域，而更多是指代官职大小和前途的高下。朝官指从七品以上的高中级文官，“京官”指八、九品低级文官。“州县官”又称选人，也多为八九品，虽然与“京官”品级相当，但前途大不一样。
宋代士人入仕，基本上都要经过“选人”阶段，许多人甚至终身是“选人”，只有升改为京官，称为“改官”，才能得到升迁中高级官员的机会。士人考中进士后，通常只有前三至五名的寄禄官称为低级“京官”。第六名以下的绝大多数进士的寄禄官称，都是“幕职、州县官”，都属“选人”，所有七阶选人须三任六考，用奏荐及功赏，才得升改为“京官”。
张镝与康棣、叶李都是特科的新进士，初入仕途，三人自然还只是官员中的“选人”身份