鹰集山上有一处天然溶洞，传说是仙人修炼之地，故名仙人洞，洞口常年有水流如注，但洞内却宽阔敞亮，平坦干爽。正中间又有空洞直通山顶，如开一天井。此洞冬暖夏凉，周边风景秀丽，十分适合游赏，只不过地势太过险绝，号称猿猴仰止，苍鹰难越。使得这里人迹罕至，偶尔才有打柴人和采药人上山暂息于此。很多人甚至都不知道有这个山洞，某些年长之人倒还有些印象。
杀官举事后，连岛盐场的盐户们深知官府必定要来讨伐，正发愁无处可以容身，瞿七便指出了鹰集山上的这处溶洞，众人无不称好。连夜将村中各家值钱物品和牛羊牲畜都往山上迁移。
连岛盐场有五百余家盐户，青壮盐丁八九百，妇女老幼一千余。当下由瞿根等人组织召集起来，张镝则派遣枚成、蒋武二人先往胡隶军中求援，自己留下来帮助策划指挥。
盐丁中被选出十几名头领，每人负责带领数十名不等的亲族邻里，划为小队。各队青壮被组织起来伐木造桥，将千余老弱及粮食财物甚至牲畜都送进了仙人洞中，再按队为单位着手部署防御。
张镝料定一两日内东海军必会前来征剿，虽然军城内人马较少，最多只能派出二三百人，而己方有壮丁八百，但正规军队与未经训练的民壮战力上天差地别，若是堂堂阵战，恐怕二三倍的人数优势也无济于事，必须出奇制胜。张镝的策略是依托地势、层层阻截，待敌疲困再全军齐出一鼓破敌。敌攻我守有一个好处，就是可以提前做好准备，瞿根见张镝指挥若定，心中甚是佩服，听从安排全力支持配合，众人忙至半夜才粗粗安排定了。
东海军城，军州衙署中，总管施居文被一个突发消息震到了。
“什么……盐司八名监差被杀！？谁人所杀？怎么杀的……”他连连问出一大串问题，把那报讯的差人都问的呆住了，语无伦次颠三倒四地形容了一遍，总算是弄清楚了是盐丁闹事杀人。
“快……快去将钟、裴二位都头请过来！”
东海军作为军城，原有知军一名，镇将一名，知军管民政，镇将管军事，降元以后知军的名称改成了总管，不过还干着与原来一样的活。而原先的镇将则被变更，遣了一名蒙古人担任本城达鲁花赤，作为监军。蒙元奉行四等人制度，不放心汉人单独担任地方主官，在路、府、州、县和录事司等各级地方政府，都以蒙古人或色目人担任达鲁花赤，籍户口，收赋税，签发兵丁，权力极大。虽然品秩与路总管、府州县令尹相同，但实权大于这些官员。
不过因沿淮战事激烈，东海大部军马都被征调，原来的达鲁花赤也已被抽调至淮北前线，现在城中暂时只有总管施居文一人做主，而他其实是个文官，与普通知州知县是一样的，并不通晓用兵打仗的事。他手底下的能依仗的力量只有几百个差役、巡丁、逻卒，其中最重要的乃是五十余骑军，二百多步军。那骑军统领名为钟艺，步军统领名为裴尊，便是施居文口中的钟、裴两个都头。二人管着城内维护治安，城外缉贼捕盗的事情，镇军撤走后也担了巡逻守城的活儿。一听总管急招，他们不敢怠慢，即刻就往衙署中赶去，在门口相遇，正好一同入见。
两位都头一到，施居文就像有了主心骨，免了两人行礼，开门见山道：“连岛盐户闹事，已将盐司八名监差都杀了！二位都头，此事重大，该当如何？”
钟艺昂然，不假思索答道：“刁民作乱，派军击破，擒杀首恶便是！”
“据报，乱民多达数千，恐我东海城中兵力不敷使用，或可遣人向海州求援，先待援至，再合兵进剿如何？”施居文深知城中军力太少，有意向海州总管丁顺求援，先向钟、裴二人探寻。
“割鸡焉用宰牛刀！不必动用海州一兵一卒，只消用我五十名马军健儿，便可前驱破贼！”钟艺对求援的意见不以为然，直言答道。
“明府何必谨慎太过，乌合之众，莫说千百个，便是几万也不足为惧！何必让西海人看轻了我东海人！”武人总要表现勇敢，求援显得没风度，平白让人占了功劳，故而裴尊也反对求援。
施居文与海州总管丁顺暗中不和，其实本意也并不想拉下面子去求助，于是勉励道：“那便有劳二位都头，若能擒得乱民首恶，本军必为二位请功！”
“誓不辱命！”钟、裴二人皆齐声应和。
第二日一早，钟艺点齐了手下五十六名马军健卒，裴尊也召集本部二百名步军来会，合兵之后一齐往连岛盐场杀将过来。
连岛村背山面海，前面是宽阔的海滩，滩涂后是连片的一排草棚，草棚下则支着几十只硕大的铁锅，都用砖砌的灶台的固定着，这便是煮盐的盐棚与盐灶。盐棚周边，种着无边无际的半人多高的红草，入秋后这种耐盐碱植物已经开始干枯，是煮盐最好的和最重要的燃料。不远处还种着一株株高大的皂角树，所产皂角则被用于从煮好的盐卤中析出食盐。
村庄、盐棚、红草、海滩，组成了盐场独特的风光，只不过钟艺、裴尊等人并不是为了赏风景而来。马步军二百五十余人气势汹汹来到此地，只可惜四处空空如也，往日繁忙的盐场，此时不见一人，仿佛所有盐户都凭空消失了。
“这些刁民，是做缩头乌龟了吗？与我进村去搜，别放过一个！”钟艺见盐场无人，有些恼怒，大声命令部下进