第一卷 第三十章 借机发挥
一九一二年九月二十日起，英国福公司用来专门从河南西北重镇焦作向外运送煤炭的专门也是河南西北部唯一的一条铁路---道清铁路，开始频频遭受来自黄河南岸洛阳和郑州之间的嵩山山脉、洛阳以南的方外山山脉的土匪袭击，铁路运输开始出现断路毁路的事情。这些来自伏牛山的土匪白郎部非常的狡猾和善战，组成三五十人的小队伍，最多也不过七八十人，将道清铁路修武县、待王、李河、焦作、李封、常口、柏山、清化、陈庄之间的铁路东挖一块西敲一锤，也不全部破坏，就弄坏那么一点点。就这，搞的铁路上也是鸡飞狗跳，不得安宁；沿途的铁路警察拿他们一点办法都没有，常常是赶跑了东边西边来、修好了两边中间怀，到十月中旬，竟然连一列火车的煤炭都没有运出去。让人奇怪的是，该铁路只有西面陈庄到修武县之间的屡遭破坏，而从修武到东面的狮子营、道口一线却未见丝毫破坏，哪怕是一次。让人觉得豫西的土匪白郎是有意为之。
到了十一月初，负责该铁路行车权的英福公司一看这一下去肯定不行，给女王的无烟熏味、无臭味的“香砟”运不出来可不行，就出面要求河南彰德府的军队出来平匪，保护铁路的畅通。但这些以绿营兵为主的军队竟然不是土匪的对手，几次碰面都被对方打败；有好几次对方人少，军队围上去时却发现人家早已经跑掉了。到了十二月中旬，铁路还是不通，煤炭还是运不出去，已经到了冬季需要煤炭取暖的英国王室竟然发现今年的“香砟”够用了，连忙派人询问怎么回事。英福公司这才有机会向上面报告铁路中断一事，让国内明白是怎么回事；英国驻北洋政府公使朱尔典亲自向袁世凯表示了愤怒和关切，希望袁世凯能够“迅速消灭土匪恢复铁路畅通”，特别是保证女王陛下的“香砟”能够顺利的从焦作运出。
之前英国英福公司不是没有向袁世凯北洋政府报告过，只是那时袁世凯正在和日本人、俄国人谈论军火交易事情。俄国人和英国人在这个方面有些龌龊，加上在对待南方革命党的态度上英国人最开始一直是棱模两可的，让老袁有些不喜。于是就选择性忽视了英国人的要求，只是命令河南的军队负责剿匪就完事了。英福公司的人也找过朱尔典，但朱尔因为刚刚在两个月前的八月十七日找袁世凯签了“不许北洋政权干涉西藏事务”的四项要求（无理要求），也不好意思再找袁世凯，于是也是含糊过去。但这次女王陛下发话了，朱尔典只能有所表示了。
见英国女王过问道清铁路的事情，袁世凯也不敢怠慢，赶忙命令河南新军第二十九混成协协统张锡元调派部队前去清剿白郎土匪。因为年初对付武昌起义，张锡元第二十九混成协也奉命南下湖北准备作战，后来战事结束后该混成协也就扎驻在河南中部的信阳一带，想要北上焦作剿匪路程就有四百公里远。该混成协协统张锡元在接到命令后很是不满，认为这是杀鸡用牛刀；他的部队可是在剿灭武昌新军起义时立过大功的军队，他本人也是在这次战斗中因功由第二十九混成协第五十八标标统升第二十九混成协协统的。接到命令后张协统并没有马上行动，而是给袁世凯去了一份电报，说明自己的正规军去剿匪有些大材小用，这样的任务应该有焦作附近的彰德府、怀庆府的地方部队去就可以了。他哪里知道这些军队已经被人家打败多次了！
袁世凯见张锡元黏黏糊糊不想离开富庶的信阳地区北上剿匪，顿时不高兴了。他让陆军总长段祺瑞再次给张锡元发去电报，要求他必须在三日内开拔北上，四天之内到达黄河北岸的新乡。这个时候京汉铁路早就修通运行，坐火车从信阳到新乡也就两天不到，四天时间绰绰有余。但就这三百五十公里不到的路程，张锡元和他的第二十九混成协硬是用了十天时间才赶到,时间已经到了十一月底十二月了。到达新乡以后，第二十九混成协在袁世凯派去的人监督之下以最快速度开往焦作铁路一带进行布防和清剿行动。张锡元知道袁世凯对自己的行军速度不满意，这才派人前来监督，所以表现的还算服从；但他的手下就有些看不惯老袁派来人趾高气扬的样子，对突然变快的行军速度有些（心里上的）不适应，基层官兵就有些骂骂咧咧，纪律方面明显的松懈很多。这还不算，第二十九混成协在武昌战役时获得的一个75山炮营（十二门山炮）被落在了最后，负责看护的第五十七标标统张锡才只顾自己赶路了，忘记了自己这一标还有一个看护炮兵营的任务。等到他想起来派人去联系的时候，最后在路边看到的是几具尸体和被破坏的山炮零件。原来殿后的炮兵营已经被土匪袭击，炮兵营的官兵遇袭之后没有看到护送自己的士兵出现，就一哄而散逃跑了，任凭炮兵营长怎么吆喝也留不住一个人。
这就是可把张锡元气的不轻，这个时候，虽然新军中已经在各标中开始配备火炮，但也只是在几个靠前番号的镇开始配备，他这个第二十九混成协按顺序还要再等各一两年才行。好不容易利用在湖北消灭武昌起义新军的战功机会才让兵部下拨这些火炮，炮兵也是东拼西凑的；没想到这次来剿匪，土匪没有看到一人却把火炮给弄没了。火气大冒的张锡元就想把奉命看护火炮的第五十七标标统张锡才给