世界随着欧洲的战争进入一九一六年，也即战争的第三个年头，美国威尔逊政府虽然依旧在高调宣称“中立”，商人们也在借机大发欧洲战争财。但是美国国内民众的参战声音却出现的越来越多，越来越强烈，让威尔逊政府有些压制不住的无可奈何。美国本来就是一个移民国家，国内不但有大量的英法移民，也有差不多同样数量的德国移民；另外意、奥、荷（兰）、波（兰）、瑞（典）、俄、中等国的移民也不少。对于发生在自己国家的战争，不同来源国家的移民后裔当然有不同的看法和态度；如果贸然参战，可能导致美国国内因为不同欧洲种族因效忠自己的能源国而陷入分裂。这也是美国政府不愿意随便加入战争的一个原因，因为不知道该加入哪一方。
美国开国总统华盛顿在1796年卸任时，曾对公众表白：“我们与外国交往的重大原则是：在扩大与他们的商业关系中尽可能少有政治联系……用一些人为的联系将我们自己卷入欧洲经常的政治兴衰或经常的敌友捭阖中去，肯定是不明智的”。华盛顿与一众开国元勋在这一点上的看法是一致的，甚至后续有美国总统因此宣称：美国要在未来欧洲所有战争中保持中立。现任的威尔逊总统非常坚决的执行着这一政策。但是面对国内民众渐渐升高的战争yù_wàng，威尔逊必须得想出一个方法来减轻或者转移这种情况，否则对于他的执政生涯将是一大考验，而且对美国未来的政策也有很大影响。
就在这个时候，发生了一件事，美国阿特拉斯火药公司出口英国的订单又减少了一部分，而这部分减少的订单好像是转给了中国的一家工厂。这还不是，有迹象显示，法国政府军方也将减少从该公司进口产品，同样将订单转向中国；这让阿特拉斯火药公司的老板非常光火，对抢了自己生意的中国大为不满，指示自己公司在国会的代理人向政府提出针对中国政府施加压力的提议。在国会参众两院提出对中国政府施加压力的还不止阿特拉斯火药公司一家，另外一家专门为协约国军队提供弹药的杜邦化学公司代理人，也在国会上提出了和阿特拉斯火药公司代理人差不多一样的提议。一时间，中国（出口物资装备）问题成为美国参、众两院今日讨论的热点；正在寻找解决国内问题方法的威尔逊总统，这从这里看到了希望：是啊！为什么不利用一下中国呢！
也就在这个时候，中国国内赵天一事件发生了，美国政府自然对此也是十分清楚，威尔逊总统更是命美国情报服务局（战略情报局的前身）将能够找到的有关赵天一的情报资料全部送到他那里，仔细看了一个遍。此时的美国情报部门，远不如后世强横和健全，在世界上也就是倒数的排名，比起英国的军情六处、法国密情局、德国陆军参谋部军事情报局就更加不如。他们能够找到的赵天一材料，也不过是市面上那些众人皆知的东西，真正有内涵的基本上没有；但就这，也让威尔逊总统对赵天一的表现吃惊不已。这么一个中国人，竟然发展起了半壁中国工业，而且还建立起了世界一流的空军，绝对不能小觑。有他在中国政府担任高官，对于美国来说，不是什么好事情；如果能够借机让袁世凯罢去赵天一所有官职，岂不是一件大好事。
于是，威尔逊总统在国会的一般性会议上，发言指出美国公司之所以在欧洲战争中获利减少，和一个叫赵天一的中国人有很大关系。这个赵天一从美国学习获得知识，做了高官修建工厂然后又和美国人来争利，按照中国人的话来说，实在是有些见利忘义、恩将仇报。如果中国的工厂没有了这个赵天一这个靠山，只要美国政府对中国政府施加一定压力，必然会让其国内工厂的工厂减少产量，减少出口。这样一来，美国公司的利润自然就会大涨。对于总统的提议，阿特拉斯火药公司和杜邦化学公司的代理人自然双手赞同；于是，美国驻华公使芮恩施就来拜见袁世凯了。
芮恩施全名叫保罗·塞缪尔·芮恩施，威斯康星大学政治学教授，一九一三年十一月接替卫理·嘉乐恒出任美国第二十一任驻华公使（包含前清在内）。这家伙在任期间，没有什么杰出的表现，基本上是按照美国政府对华的政策在走，即不偏向中国政府，也不会允许其他列强对中国过分盘剥。这一时期，美国在世界上并不强大，一战爆发之后，除了经济方面，美国军事能力可以说是完全垫底，连意大利军队都比他强大很多。美国陆军也不过十余万人而已，这还包括了驻扎在古巴的一万人、驻扎在菲律宾的五千人在内。所以美国在外的公使，也都不是那么嚣张，远不如英法等国。当初袁世凯进行善后大借款时的五个外国国家里面，原本是六个，包括了美国在内。但是因为其他列强国家，特别是另外几个国家中的日本，坚决反对美国加入；于是其他几个国家也都不允许美国参与分羹，最后六个国家变成了五个，减少的一个国家正是美国。这也是美国军事实力不够的体现，其他列强也都不愿意美国参与分蛋糕。
虽然和其他列强相比实力要弱，但和一直国力羸弱的中国比，美国人倒还有些底气；加上美国最近几年发展国家经济，军队建设也是很快，特别是美国的海军，已经成为世界第三大海军，很有威慑力。和中国政府交代事情，芮恩施觉得自己还是有底气的。