董昭郑重其事地说道：“自古以来，人臣匡世，未有今日丞相之功。有今日之功，未有久处人臣之势者也。今丞相耻有惭德而未尽善，乐保名节而无大责，德美过于伊、周，此至德之所极也。然太甲、成王未必可遭，今民难化，甚于殷、周，处大臣之势，使人以大事疑己，诚不可不重虑也。明公虽迈威德，明法术，而不定其基，为万世计犹未至也。定基之本，在地与人，宣稍建立，以自藩卫。明公忠节颖露，天威在颜，耿弇床下之言，朱英无妄之论，不得过耳。昭受恩非凡，不敢不陈。”
董昭此言更是直言不讳了，将自己的想法表达出来，那就是以曹操的功绩足可以进爵为国公，而汉献帝就应该赏赐给他特权的九锡，来表彰曹操的特殊功勋，董昭的意思很明显，不仅仅是曹操麾下谋士，就连列侯及其将领们都认为董昭所言非虚，曹操就应该被封为国公。
荀彧与董昭本就意见不合，如实禀奏道：“丞相本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。”
曹操点点头道：“荀令君所言有些道理，进爵为国公之事休要再提了！”
董昭等人在曹操身边多年，岂能猜不到他心中所想，尤其是曹操阴冷的目光，让董昭心中一喜，而荀彧心里一凉。因为荀彧的话引起曹操的猜忌，曹操嘴上说不愿意进爵为国公，实际上比谁都想。
如果是往日的曹操，荀彧所言是正确的，因为曹操真的封为国公便是失去天下民心之时，那么挟天子以令诸侯就成为事实。可是曹操刚刚取得潼关之战大胜，志得意满之时，荀彧如实禀报，触怒曹操。
曹操脸色很不好，众人也失去留下来的意思，纷纷起身告辞，荀彧等人也起身告辞离去。曹操阴冷的目光直盯盯的看着荀彧离去背影，暗自思考该如何处置荀彧。
“五叔，您为何直谏？”荀攸皱着眉头，道：“众人一致认为丞相功绩理应进爵为国公，您又何必如实说之，难道叔叔您不知道世人是如何说丞相的，现在丞相志得意满之时，您如此说实在是招惹大忌啊！”
“公达啊！”荀彧从容不迫的笑了笑，“叔叔知晓此言说出后的结果，不过也是提醒丞相。现在东有孙权的东吴军，西有刘玄德的荆州军、蜀军等，而丞相只不过是取得关中之地，解决后患，却如此志得意满，非喜事乃忧愁之事。”
“身为丞相帐下谋士，自当谏言不讳，忠言逆耳罢了！另外，我让你答应一件事，万一我有什么闪失，心中不可记恨丞相，也不允许记恨董昭，此乃我之宿命矣，未来的一切就交给你了！”
荀彧交代好一切后，他便与荀攸分道扬镳，荀彧比谁都清楚自己刚刚所言彻底引起曹操猜忌。凡是引起曹操猜忌之人，没有一人能有好下场。当天荀彧回去后，就没有再出府门一步，未得曹操之令不敢随意外出。
曹操决定南征东吴孙权时，他便趁机上表汉献帝派遣荀彧到谯县来慰劳军队。荀彧没有拒绝，欣然前往，当他抵达谯县后，曹操就没有让他出去过，一直留在此地，而且又给予荀彧侍中、光禄大夫的身份，持符节，参预丞相府的军事。
荀彧连日疲惫终于病倒，曹操将他留在寿春后，率领大军向濡须进发。临行前，曹操亲自为荀彧准备食物，叮嘱荀彧待他离去后再打开，荀彧遵从曹操之令，待大军离去后，荀彧打开一开，见里面什么都没有，只有一杯酒，还有一张纸，上面写道：“请君自取！”
“呵呵！……”荀彧眼中泛着泪光，低声笑了笑，喃喃自语：“没想到丞相如此看得起我荀彧，吾何德何能担得起‘飞鸟尽，良弓藏’？吾非旷世之才，又无盖世之功，却有此待遇，文若虽死无憾矣！”
荀彧端起食盒中的这杯酒，仰起头一饮而尽，杯中酒半点不剩，不到半盏茶功夫，便毒发身亡。荀彧品德高尚，又推选举能，曹操身边很多谋士都是得到他的推荐才有机会一展所长，对于他的死，众人甚是惋惜，却不敢说什么，因为荀彧得罪之人是曹操，谁敢多言半句。