大汉朝堂，与后世最大不同有三：除鞋入殿，席地而坐，车马往来。
骏马驰骋，安车扬尘。不想吃灰，御道早晚皆需洒水。还需有人实时清扫遗粪。《荀子·君道》:“上好贪利，则臣下百吏乘是而后丰取刻与，以无度取千民。”又所谓“取之于民，用之于民”。为维持御道清洁，百姓皆要另出一笔“洒道费”。
故有掖庭令毕岚，奉先帝命，铸铜人四列于仓龙、玄武阙，又铸四钟，皆受二千斛，悬于玉堂及云台殿前。再铸天禄虾蟆，吐水于平门外桥东，转水入宫。还作翻车渴乌，旋于桥西，用洒南北郊路，以省百姓洒道之费。
太常车驾，先送侍中董扶，再入十里函园。
年前，外地宗室为京官者，多已迁入园中安居。亲疏有别。前汉宗亲与今汉宗亲，虽同出高祖一脉，却从不论亲排辈。“主公”乃汉室宗亲身居列候者，之称谓。无爵之宗亲，亦不可用。只尊“明公”。
入园后，刘焉驱车前往酒垆赴宴。
乘天梯直升三楼，入东来包间。包间取紫气东来之意。
推门视之，朝中汉室宗亲中佼佼者，俱在。
前甘陵国相，今已为宗正之刘虞。侍中刘岱、侍御史刘繇。及此宴主宾，刘表。
刘表身长八尺余，姿貌温厚伟壮，少时知名于世。早年因参与太学生运动而受党锢牵连，被迫逃亡。光和七年，二次党禁除，被大将军何进辟为掾，出任北军中候。刚刚抵京履任。
“景升别来无恙乎。”刘焉与刘表，皆是前汉鲁恭王刘余之后。
“一别数年，君朗可一切安好。”刘表亦回礼。
“且入席。”刘虞近前相邀。乃今汉东海恭王刘强之后。
众人依次落座，把酒言欢，气氛热烈。所谓“酒逢知己千杯少”。同出汉室宗亲，又皆失祖爵。同气连枝，彼此惺惺相惜。
酒过三巡，菜过五味。
刘繇举杯相敬，落杯后，试言道：“闻陛下有意出太常为外官。不知牧守何处？”刘繇与兄刘岱，乃前汉齐悼惠王刘肥之后。其伯父刘宠，曾任太尉。今为蓟国四少师之一。
互为宗亲，彼此照应。刘焉亦不隐瞒：“陛下已问过，先前曾答，愿去交州。今日已改，当去益州。”
“入蜀？”刘岱眉头微蹙：“蜀道崎岖，出入两难。为何舍中原富庶大州，远遁西蜀。且汉中米贼猖獗，便如荡寇将军周慎，军中宿将亦不能胜。贼人扼断咽喉，何必自投死路。”
“此一时，彼一时也。”刘表另有高见：“陛下已拜江东猛虎孙坚，为破虏将军。领麾下人马，驰援汉中。料想，米贼必为其所破。汉中既定，西蜀无忧。”
刘焉欣然点头：“景升所言极是。益州沃野千里，号‘天府之国’。未受黄巾贼乱，民生安定。正当大用。”
刘虞亦颔首：“江南外有山越，内有宗贼。二者皆非善类。偏安一隅易，奋取天下难。”
自先帝以来，前后两任陛下，皆善待宗室。只因群盗蜂起，民心思乱。便是汉室宗亲，亦需抱团取暖。又因亲疏有别，无从觊觎大位。前汉失爵宗室，纷纷得以重用。而蓟王刘备，便是其中佼佼者。
刘焉叹道：“天下乱象已生。无处可称安稳。我等既与先帝立有‘匡扶汉室’之誓。当谨守汉家山河，为君分忧。”
刘虞亦言道：“不瞒诸位。陛下与我，亦有此问。”
“外出为牧？”刘岱忙问。
“然也。”刘虞轻轻颔首，然却面无半分喜色，表情颇多惆怅。
“乱世至矣。能得一州之地全身。伯安何故不喜反忧？”刘焉亦不解。
“陛下问我，可愿出为幽州牧。”刘虞遂道出实情。
“嘶——”在座众人，各自惊呼。
“蓟国横亘幽冀，塞外胡族并起。陛下何意？”刘繇惊问。如前所说，正因江河日下，故皇家结好宗室，引为助力。而蓟王刘备便是其中翘楚。镇守帝国北疆。南征北战，东征西讨，劳苦功高。难得蓟王忠义两全，有礼有节。然“功高震主，人臣大忌”。此举，当作何解？
若蓟王尚且不保，放眼天下宗室，谁人还能独善其身。
“诸位勿慌。”刘焉宽慰道：“非为掣肘蓟王，乃是陛下欲用王允也。”
“何以知之？”刘岱将信将疑。
“或可一试。”刘焉已有定计：“陛下若用王允，早晚必调返京畿。如此一来，幽州自无人牧守。我等当保举交州刺史贾琮继任。若陛下应允，自可为证。我等再举君朗为交州牧。如此，岂非两全其美。”
“陛下不允，又当如何？”刘繇再问。
“若不允，则蓟王危矣。蓟王危，而宗室无存。”刘焉一语中的：“朝中必有人，效两汉之交，王莽故事，大肆残害宗室。以防宗室之中，有人再学光武，另辟新汉。”
与会众人，纷纷点头。一言蔽之，朝中风向，皆看蓟王如何。若新帝自毁长城，朝中汉室宗亲，自当离心离德，远走避祸。若任凭雨打风吹，蓟王稳如泰山。则宗室一心，力保国祚。
东郭殖货里，洛阳小市，金水汤馆。
黄门令左丰，如约而至。赶来与贾诩相见。
“右丞。”
“少令。”
宾主落座。待好妇斟满美酒，再拜而出。左丰这便问道：“不知右丞，所为何事。”
“闻陛下新组‘击鞠马队’，整日操练。欲在太后上寿礼时，击鞠为贺。”贾诩似漫不经心，