正当蓟王，巡游日光之地，觅筑城之所。已备攻灭身毒列国后，就近迁徙身毒贵族，高原屯守时。
关东时局，乱象频发。
先有徐州陶恭祖，于大庭广众之下，一让徐州。又闻甄都王太师，亲逐车骑营裨将张超入小沛。三闻淮南粮商，贩米二十万斛入车骑营。
三事皆与车骑将军，吕布莫大干系。
关东群雄汇聚，势力盘根错节，兵锋犬牙交错。谓“牵一发而动全身”。吕布异动，不可不防。
甄都，卫将军府。
“袁术、吕布、陶谦，何所为？”曹孟德，必有此问。
“回禀明公，袁术累击广陵，陶谦无力守备州土。故结好吕布，引为外援。所谓‘举州相托’，不可尽信，是其一。”程昱先言：“袁术骄奢淫泆，妄自尊大。以二郡之力，行分兵而击。险为奋武将军公孙瓒，袭破城池。以二十万斛米，遗（贿赂）吕布，欲皆二家之盟。然袁术窥徐州之心不死。袁吕之盟，必不长久，为其二。”
言罢，又补充道：“王太师亲逐车骑营裨将张超，乃为警策吕布，并徐州四国相，乃其三也。”
见荀彧无言。曹操求问：“文若，以为如何？”
曹操窃以为。程昱智略，虽略逊一筹。却言之凿凿，并无疏漏。
不料荀彧，语惊四座：“二袁欲击刘表。”
曹操猛然一惊：“何以知之。”
“明公当知。袁术渡江，窃据淮南，乃为扼断大江。故江夏、庐江、九江、广陵四郡，缺一不可。”
曹操信服：“四郡沿江顺下，为江东藩屏。”
“广陵一郡，袁术必得之。然吕布欲取徐州而代之，亦人尽皆知。试问，袁吕二人，岂能共谋。”荀彧言道。
程昱试问：“若袁吕私分徐州，可乎？”言下之意，割广陵一郡与袁术。吕布独得徐州四国。
曹操龇牙一笑：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡。”
“明公，明见。”荀彧续言道：“今吕布客军孤城，故二十万斛米，贵。然若得徐州，岂舍广陵一郡乎？”
程昱已醒悟：“吕布为人，袁术岂能不知。故遗二十万斛米，亦是虚与委蛇之计也。”
“正是。”荀彧言道：“二袁，分领江东二州。荆襄八郡，为大江所隔，南北各半。合二袁之力，兵分数路，攻略南北。刘表恐难保全。”
俗谓“双拳难敌四手”。二袁齐攻，刘表孤木难支，必败无疑。
“先前，刘景升遣别驾蒯越，求‘并督交、扬、益三州，委以东南，惟其所裁’。”曹操言道：“阿父（曹嵩），欲成人之美，引（刘）表为外援。亦如王太师，引吕布为援。若刘表为二袁所败，荆州不保。又坐视吕布，窃据徐州。于我不利。甄都危矣。”
兹事体大。程昱遂看荀彧：“文若，可有良策，解甄都之危？”
不料荀彧，欲言又止。
曹操心中一动：“莫非，文若亦无，万全之策。”
荀彧这才答曰：“明公既问，卑下不敢不言。为今之计，唯汉中可救。”
“汉中可救……”程昱不禁失声：“益州刘焉。”
话已至此，荀彧无需隐瞒：“二刘可敌二袁。”
先前。蓟王南征林邑。将益州南中、荆州荆南、并交州岭南，合称“三南”。三南，山水相连，民人流窜。种辈所出，多有牵连。而益州牧刘焉，并荆州牧刘表，皆出宗室。虽分奉二主，然毕竟，同气连枝。
谚所谓“辅车相依，唇亡齿寒”。莫过如此。二袁若分占荆州，长江防线，占尽上风。顺下击徐，毋论陶恭祖，亦或是吕奉先，皆难与敌。
待二袁得四州之地。保合肥侯，跨蹈江淮。关东群雄，再无还手之力。
窥破天机。曹操一时，束手无策。
毕竟，天下三分。曹氏父子，奉甄都天子。岂能遣使，与汉中相通。若被王太师朋党所知，必群起而攻之。
程昱试问：“遣使刘表，暗通利害，可乎？”
曹操举棋不定，遂看荀彧。
荀彧断然摇头：“如此行事，即便不为刘表所恨，亦为其所轻。”言下之意，见死不救，反出昏招。刘表焉能不，鄙视憎恨。即便事成，亦适得其反。若刘表因恨生怒，转投王太师门下。与吕布合攻兖州。上公之争，胜负既定。曹氏满门，皆休矣。
“如之奈何。”进退维谷。曹孟德扼腕长叹。
偷窥荀彧神情。程昱似有灵犀。这便离席下拜：“求文若，妙计定国。”
荀彧急忙离席搀扶：“仲德何须如此。”
曹操亦问：“文若，果有定国之策乎？”
荀彧答曰：“明公，当委刘表以东南，并督交、扬、益三州之事。并敕令护南蛮校尉，先击交州。”
苦思得解。程昱一时云开雾散：“此计，大妙！”
“刘磐，乃刘表从子。领护荆南蛮夷。”曹操亦醒悟：“先夺人心，先发制人！”
“然也。”荀彧无喜无悲。只因此计，虽解燃眉之急，然却后患无穷。
事不宜迟。曹操这便前去，与太保曹嵩相商。
恭送曹操车驾出府。见四周无人，程昱遂以心腹之事相问：“文若，何所虑？”
荀彧慨叹：“此计，非是先发制人。乃『反·假道灭虢』之计也。”
“愿闻其详。”程昱虚心求问。
“蒯良、蒯越，亦是智多之士。譬如王太师，亲逐裨将张超。闻曹太保，亲令护南蛮校尉击交（州）。良、越二人，必生