闻此消息。天下无不哗然。
以弱击强，自寻死路是其一。二刘同日发兵，似暗中结盟为其二。蓟王远征，叔侄三人蠢蠢欲动，乃其三。
诸多细节，耐人寻味。
尤其，效甄都董侯，授荆州牧刘表以镇南。汉中史侯，亦授益州牧刘焉为镇西。更有甚者，镇南择日击交，镇西择日击扬。皆以江东合肥侯为敌。且兵发之日，二镇兵锋所指，忽行互换，镇南击扬，镇西击交。
以上种种，绝非错进错出，巧合使然。莫非。汉中史侯，甄都董侯，有兄弟同心，共灭合肥侯之意？
稍后，南郑儿歌，亦风靡大江南北。天下尽知。
江东，曲阿，合肥侯行宫。
兹事体大。合肥侯专开朝议。
前尚书令袁遗，拜司空，掌水土事。凡营城起邑、浚沟洫、修坟防止事，则议其利，建其功。凡四方水土功课，岁尽则奏其殿最，而行赏罚。与太尉、司徒合称三公。负责江东王都修造。
先前，合肥侯以秣陵，“钟山龙盘，石头虎踞，此乃帝王之宅也”。于是，在秣陵原址之上，大兴土木。扩建“周二十里一十九步”之别都。与蓟国北京相较，江东人称“南京”。
南京城。乃合肥侯，定千秋大业之所在。故改名“建业”，寓意“建功立业”也。由袁遗主持修造，足见持重。仿吴王宫，规模宏大，非一日之功。
于是将尚书令一职，转授尚书刘巴。
话说。天子都甄，刘表虽遣使贡献，然又迁治襄阳，不遗余力，疏通汉水，欲与汉中相连。治中邓义，屡次劝谏，断不可一心二意，行左右逢源。刘表不听。邓义遂称疾辞官，稍后流离江东，与袁忠、袁沛、桓邵、桓晔，一同出仕。五人皆任尚书，合称“五曹尚书”。
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与尚书令刘巴，意气相投。分曹治事，政通人和。江东吏治，通达一时。
如前所言，乱世无庸主。合肥侯亦有，明主之姿。
大将军袁绍，车骑将军袁术，兼牧一州。素不在朝中。司空袁遗，亦在建业营城。合肥侯所信赖，唯有尚书令刘巴。
“兵情如何？”合肥侯居高先问。
“陛下毋虑。”刘巴持芴而跽：“二路人马，皆为偏师。”
“巴郡严颜，率三千叟兵，出牂牁道，屯兵州境，未曾深入。蔡瑁、张允，所率荆州水军，亦远攻江边水砦，未曾舍舟上岸。皆非大患。”刘巴上呈邸报。
“皆如此，二刘何求？”合肥侯这便安心。
“禀陛下，臣，窃以为，乃先发示威也。”刘巴一语道破。
“尚书令，且道来。”合肥侯亦有所悟。
“关东朝野分争，蜀中君臣不和。唯我江东，上下勠力，君臣同心。唯恐陛下，命袁大将军，并袁车骑，并发大军，战而胜之。于是二刘同日先发，以示暗结联盟也。”
“果然如此。”合肥侯已想通一切。转而又问：“为今之计，该当如何？”
刘巴谋定而后动：“臣，窃以为。陛下当先发檄文，再遣大将军诏讨。”先据道义高位，再发兵讨伐。有理有据，不失大义。
“善。”合肥侯，欣然言道。如刘巴所言。二刘联军，将寡兵微，不过行先发示威。于合肥侯而言。史董二侯，兄弟结盟，才是心腹大患。
“若二侄结盟，又当如何。”合肥侯必有此问。
“二侯虽为兄弟至亲，却无手足之义。因利苟合，久必自溃。陛下只需，陈兵夹道，从壁上观，足矣。”刘巴答曰。
“尚书令之言，老成谋国是也。”合肥侯笑赞。
刘巴又进言道：“建业雄城，可都江东。陛下宜早迁之。”
建业城，固若金汤，易守难攻。远非曲阿行宫可比。合肥侯举朝迁入，自当万无一失。刘巴考虑周全，合肥侯“朕心甚慰”。
江东朝野，风轻云淡。然汉中史侯，却似“热锅之蚁”。唯恐二袁大军压境，日夜寝食难安。
南郑客舍。
是夜。史侯翩然而至，隔窗相问：“长史，安睡否？”
“不知陛下驾到。下臣死罪。”镇南将军长史蒯良，下榻跪拜。
“朕，不告而来，长史何罪之有。”史侯轻言：“长史更衣，室中相见。”
“喏。”
少顷。蒯良更衣入室：“叩见陛下。”
“长史免礼，请上座。”史侯身侧，只有史夫人。
“喏。”饶是便服私访，蒯良亦谨守礼仪，不曾有失。名士风范，由表及里。
“长史言，‘叁分天下’，‘先发制人’。二镇同日，兵击二袁。‘两利俱存’乎？”史侯此问，大有深意。
典出《史记·淮阴侯列传》：“诚能听臣之计，莫若两利而俱存之。”言指，双方皆有利，便可共存。
蒯良用典。乃指，只需共同利益足够，曹袁结盟亦非不可能。
史侯引用。乃指，二镇同日兵击二袁，是否早已暗结盟约。
蒯良如实作答：“下臣窃以为。此乃知己势弱，故行先发示威之举。”
“闻荆州别驾蒯异度，出使蜀中。二镇同日兵发，莫非乃其说之。”史侯当有此问。
“下臣，惶恐。”蒯良以头触地：“只知异度，入蜀离间，不知说和。”
史夫人欲施门下奇术，逼蒯良吐露实情。却被史侯，暗中所止。
“长