谓“蓄势待发”。
一场乱战，关东群雄，各有利弊，兼有得失。各方皆陈兵不动，暗中积势。镇东将军，兼领徐州牧吕布，上表劾曹司空，假道灭虢，水淹下邳之事，亦不了了之，无疾而终。
缺乏举证乃其一。下邳虽遭泗水倒灌，然军师中郎将陈公台，化腐朽为神奇。改行稻作，变害为利为其二。更有甚者，盖海搁浅下邳，若非陈元龙义释，曹司空恐全军覆没，是其三矣。
陈公台素足智多谋，谋主之姿。吕奉先，夺人先声。劾奏司空大不敬，“此地无银三百两”，欲盖弥彰乎？
曹司空，侥幸保全。从此深忌陈公台之谋。
甄都，司空府。
“‘一张一弛，文武之道’。”荀彧为曹司空设谋。
曹操遂求教：“文若，且明言。”
“光武帝曰：‘谚言，贵易交，富易妻，人情乎？’”荀彧娓娓道来：“能‘贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂’者，必是天下豪杰。”
“蓟王。”曹孟德心领神会。
“吕布，‘骁猛，又恃袁术，若纵横淮、泗间，豪杰必应之’。然如仲德所言，‘粗中少亲，刚而无礼，匹夫之雄耳’。今与明公，对垒关东，胜负未分。譬如，利刃悬于颈前，故赖陈宫之谋。明公何不，示之以弱，以骄其心，以高其气。‘布之威力不及项籍，而困败过之，若乘胜攻之，此成禽也’。”
所谓，“由俭入奢易，由奢入俭难”。譬如袁术，以一敌四，血战得胜。于是大宴宾客，舞乐欢饮，通宵达旦。若非知江东猛虎南下，至今恐仍，宿醉不醒。
饶是四世三公袁公路，“生于忧患，死于安乐”。一介匹夫吕奉先，又岂能免俗。“温柔乡，英雄冢”。见吕布沉湎于酒色，陈宫必行劝谏。一来二往，间隙暗生。生于微末，匹夫之雄，多半只可共苦，不可同甘。少则一年半载，多不过三五载。徐州一盘散沙，吏民离心离德。再一战而胜之。
“文若所言，深慰吾心。”曹孟德如灌顶醍醐，涣然冰释。
须知，曹孟德，坐拥大义。“挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭，谁能御之”？
蓟王虎踞河北，年年上计，四时奉献。有增无减。河北五州，皆如此这般。司、豫、青、荆、徐。诸州赋税，亦不缺分毫。太师殉节，王党北投。公孙二雄，出守在外。余下司徒伏完，尚书令桓典等人，已成孤臣。谓“攘外必先安内”。正当趁此良机，一统朝野。而后，从壁上观。坐看徐州吕布，君臣离心，淮南袁术，好大喜功。
“荆州刘表，有当何为？”曹孟德，必有此问。
“袁本初，割据江东之心，昭然若揭。今亲提十万大军，入寇荆南。势必得也。”天下大势，俱在荀彧心中：“袁本初，号‘据土人雄’，位列六雄之中。荆州刘景升，恐难与敌。谓‘辅车相依，唇亡齿寒’。卑下，窃以为。刘景升必遣使蜀中。二刘击二袁。”荀彧，言之凿凿。
先前，正是刘景升一力操办，这才说汉中史侯与甄都董侯，结兄弟之盟。共抗江东。正因唇亡齿寒之忧。刘表不遗余力，修缮南阳。疏通汉水航道，既为二家通航，亦为二家通好。
且巴蜀据长江上游水路。益州南中，蛮人盘踞。若袁绍攻得荆南，焉知不再取南中乎？
蓟王虽立治粟都尉，领岭南蛮事。然多出没荆南水路。顺下灵渠，乃自容渠船闸。南中蛮族，人迹罕至，多有山高水远，而未曾归服。益州牧刘焉，只不过勉强维持。言向化南中蛮夷，言之过早。
正因如此，蓟王才欲疏通丽水航道，由山南诸国，逆进南中。而扶南首当其冲，必先降服。如此，方能成四面合围之势。蛮人无从翻山越岭，窜逆外逃。待潜移默化，三代可归于汉治。
曹孟德深以为然。
“‘舍近谋远者，劳而无功；舍远谋近者，逸而有终’。”程昱问道：“刘景升，何必舍近谋远。不求明公，反求刘焉。”程昱此言，非指地域远近，乃至归属亲疏。毕竟，刘景升亦心向董侯。今，曹孟德为司空，总朝政。何不求曹司空，反去求刘景升。
“刘景升，乃镇西将军也。”荀彧所言，正是刘景升搪塞之词。
究其原因，只因刘景升“自守之贼”也。故忌曹司空势大。唯恐受其施恩，受制于人。于是，宁愿与刘焉交割利益，亦不愿求救于关东群雄。
略作思量，程昱这便醒悟：“如明公所言，‘刘表自以为宗室，包藏奸心，乍前乍却，据有当州，以观世事’。虽无有四方之志，亦不欲他人染指。”
“仲德所言是也。”曹操亦以为然。
荀彧、程昱二人，已将关东时局，和盘托出。曹孟德只需依计行事，先除吕布，次逐袁术，再攻刘表。待剪灭群雄，关东皆归于朝廷。再与合肥侯，一决雌雄。
至于汉中史侯。彼时，天下既定，汉室三兴。携大汉十六州之威，区区一州之地，如何抗衡。只需传檄天下，史侯必黯然退位。归于一统。
玄德又当，何去何从？
虽屡战屡败，接连中计。然曹孟德，终归大权独揽，稳操胜券。
稍后，曹孟德遣使徐州，尊称吕布为“温侯”。字里行间，颇多溢美之词。
欲求二家，罢兵休战，握手言和。书录礼单，亦极为丰厚。
见曹孟德，诚意十足。吕奉先，难免志得意满。于是大宴宾客，将曹孟德手书，公之于众。