许多电视电影乃至里面，时常轻蔑的提一句七品芝麻官，且不说中枢朝廷里面像是给事中，都给事中这些七品芝麻官足以令内阁辅臣也要忌惮，一个政令甚至可以影响天下。就说地方上的县令这种七品芝麻官，身兼县长县委记纪委书记组织部长公安局长财政局长等等要职于一身，简直就是地方上的土皇帝，说一不二。
俗话说破家的县令，灭门的府尹，一个县令足以决定治下绝大部分人的生死。
就靠着仨人，怎么可能管得过来？
所以权力不可避免的就下放了，许多县令都有师爷，师爷一共两位，分钱谷、刑名。这样一来，就把最为基本的两项权力——治安权或者说是军权，以及财权就拿在手中了。那些繁华富庶，人口众多的一等上县，还会以二位师爷为核心，组成六个部门——朝廷有吏户礼兵刑工六部，与之相对应的，地方上也有六房。六房，十二个经制正吏，几十个跑腿的书办、典吏等等，权力可说是极大。
权力便是落在了他们的手里。
而一个县的治安大权则是全部都落在了三班衙役们的手中。
三班衙役，第一是皂班，给县官老爷站班和做仪仗队的，审案时兼做行刑手帮助吓唬人犯；其次是快班，就是捕快，民间俗称快手的是也。他们的职责是拿贼、破案和催租税；第三是壮班，属于临时召集的民工，打打杂，危机状况时协助守城。
不算那些民壮，正儿八经的衙役，也就是几十人。一个县人口有多少？大明朝安安稳稳的发展了这几百年，人口早已经是比建国之时翻了几番，一般县城，少的万把人，多的四五万也是有的。
就靠着这么点儿人根本是管不过来的。所以基本上每个衙役都有帮闲，帮闲人数不等，多的有十几二十人，就算是少的，也有七八个。这些帮闲的来源，基本上就是街面上的地痞流氓，他们在百姓面前凶狠如虎狼，但是面对衙役这种官府中人——尽管是最低级，食物链最底端的官府中人——却是怕得要死。
每个衙役都划分了负责的地盘儿，平日里就有帮闲孝敬着，帮闲的收入，则是来源于对百姓和商家的讹诈。而他们背后站着衙役这种在小民眼中等同于官府的存在，更是无人敢于得罪。简而言之，这些衙役，一个个都是黑社会老大。
他们倒也不是全然祸害，一旦出了什么命案，这些地头蛇立刻就知道是谁犯的事儿，总会交出个人来交代就是。而外地的流窜犯一旦逃到了此处，更是根本无立足之地。
而的另一方面，他们也很贱！地位很低，根据朱洪武定下的律例，三班衙役，除了壮班之外，却是贱民身份。一个家族有人干了这个，三代不能参加科举考试，地位比一般农民还要低。
明季很著名的话本儿中便是讲过一个故事，成化年间，福建汀州有位姓蒋的衙役，在其父亲时将世代传袭的衙役职位出租给他人，直到他这一代好不容易才凑齐钱将位置赎买回来。
像是军户，匠户一样，明朝的衙役也是世袭的，但是由于有种种无法宣诸于口的灰色收入，这些衙役们的日子过得比匠户匠户不知道好了几千几万倍。