公孙珣与袁绍在梁期城外发生直接军事接触的那一天，曹操其实距离彼处并不远，具体来说他当时正在黄河畔和河内张杨一起围剿流窜中的黑山贼于毒。
二人配合出色，趁着于毒军渡河过半的时候突然一起出兵，成功将于毒部分割在大河南北。其中于毒的部属大部尚在北岸，在号称白兔的睦固带领下为张杨所逼降，而于毒本人和他的精锐本部则在死战之余仓惶逃入能遥见黄河的胙城，然后被尾随而来的张、曹二人亲自引兵团团围住。
到此为止，于毒被半渡而击，辎重全无，缺衣少食，大部投降之余本部也多有伤亡，而胙城虽然坚固却只是个要害小城，本身没有贮存，根本待不了许久……完全可以说此战已经尘埃落定。
但就在这时，一骑自北面而来，带来了公孙氏与袁氏二十万众战于梁期城下，然后公孙珣一战而破袁绍，随即邺城生乱的情报。
曹操和张杨都不是什么有所恃的主，恰恰相反，他们的生死存亡与局势的平衡息息相关，不然也不会选择接受袁绍的邀请来帮对方清理后路了。所以，此时骤然闻得袁绍大败，公孙珣速胜，虽然早就对这个结果有过考量，可依旧辗转反侧，一时难安。
而翌日，张稚叔率先忍耐不住，直接告辞，引全军渡河北归去了，随即曹孟德在试图招降于毒未果后也顾不得太多，干脆扔下对方，自顾自南下陈国……或者说，因为没了王也没了相，又被孙文台转手送给了曹操，说是陈郡也无误的大本营去了。
经此一事，于毒死里逃生，决定率残部向自己曾经待过许久的泰山进发，寻个出路且不提，另一边曹孟德引军南下，沿途却是思索不定，始终觉得前途迷雾环绕，难以自安。
一直到了陈郡陈县，见到束发出迎的长子曹昂，以及留守文武，其人方才收起那副迷茫姿态，恢复了往日的那副智珠在握的开怀模样。而得知义兄孙坚派使者前来，说是前方已经攻破宛城，所以准备带走之前安置在此半年有余的妻小往南阳安置后，他复又重开筵席，大宴宾客……一则迎客，二则送归，三则贺胜，四则慰军，五则庆祝冬至。
总之，以曹操的脾气，想要喝酒总能找出来十个八个不重样理由的，更别说这还是刚刚出兵回来，多日未曾沾酒了，故此众人也见怪不怪。
于是乎，宴席大开，虽然多有酒水，却菜肴乏乏，只是之前公孙珣相赠的火锅热汤，放些面食、肉类，吃多少下多少罢了……这倒是更符合曹操这人喜欢热闹却又简朴的性格了。
然而，宴席之间，欢声笑语之际，忽然又有驻扎在沛县的心腹大将乐进送来明文信报，说是泰山那边袁绍的屯田之所发生动乱，有黄巾贼降而复叛，所以专门发函询问曹操是否要暂停丰沛屯田之地的冬日集训，以作防备。
“文谦太过小气了。”曹操此时已经有了五分醉意，闻言先是将手中信函交与左右夏侯惇、曹仁、曹洪等人传看，却又不顾还有客人在前，直接捧樽而笑。“袁绍所部屯民之所以反复是有缘故的……一个是他的屯民本就是收降的黄巾贼居多，其内部自有联系；再一个是他并吞三州时进取过快，所任之人良莠不齐，管屯民的人多有污浊之辈；最后一个，便是他刚刚大败，华夏震动，连那些黄巾降民都知道他在走下坡路，心里不免去了畏惧之意，如此三事，又如何能不生乱呢？”
左右文武，还有孙静等客人，自然纷纷颔首称是。
“可咱们怕什么呢？”曹操一饮而尽，复又拍手而言。“咱们的屯民都是讨董时流离失所的百姓，在沛北主理此事的夏侯妙才又是个极为清苦稳重之人，更重要的是咱们又没有吃败仗，恰恰相反，文台兄这才一年不到便全取汝南，复又夺取宛城，堪称势如猛虎……局势如此，何谈不安？又能有什么不安呢？”
而言罢，其人便不再理会这封书告，而是举杯再饮，席中众将纷纷失笑，也纷纷仿效痛饮。
不过，连饮三杯之后，曹孟德梗起脖子环顾左右，见到席中这些属下个个言笑晏晏，并无一人面露忧色，却又忽然心中黯然起来，干脆直接翻脸，假托醉言，中止了宴席。
曹操骤喜骤怒，众人完全摸不清头脑，也只能纷纷离去。
“将军忧虑局势，正该诚心询问左右才对，如何能先虚言哄骗，却又骤然失态呢？”就在曹孟德心情郁闷，驱除众人后准备自斟自饮之时，耳畔却又有人冷不丁的出言询问，而且一语道破其人心事，便赶紧抬起头来。
原来，宾客、属下纷纷告辞之余，这堂上宴饮之所，除了夏侯惇、曹仁、曹洪等心腹宗族兄弟以外，竟然还有一个佩着黒绶铜印的年轻文士留在角落之中，其人器宇轩昂，姿态文雅却不失英武之气，刚刚正是他在说话。
曹孟德怔了一下，然后失笑而答：“足下误会了，我只是适才饮酒之时忽然想起旧交桥公，心中黯然而已，以至于坏了大家兴致，何谈忧虑局势……倒是足下何人，何时到我麾下的，我怎么没有见过？”
下面那人也不在意，同样是微微拱手，然后一边从锅中捞面一边从容而答：“将军弄错了，在下并非是将军麾下人物，乃是颍川许县县令，姓杜名袭字子绪，此番乃是因为接送破虏将军（孙坚）家眷需要人手，而在下治所正在颍川、陈郡交界处，所以随孙幼台校尉到此，却不想正见将军犹疑局