不出意外，果然还是鱼莲舟抢先一步，坐在井沿上，看着萧铁伞的身影出现。
他取出丝带，将披散的长发束起，戏谑地道：“你回来得算是及时，二先生还没咽气。”
他已经获知，元本溪拖着病躯，跟陈庆之大战两百回合，拼得油尽灯枯，返回京城时，马车直接拉到后花园，他是被背进屋里的。一代国士陨落，只在早晚之间。
萧铁伞闻言，神情剧变，不再理会鱼莲舟，大步走进木屋里。
发往陇西的情报很简洁，只有一句话，白袍来袭，京城告急。那时候，元本溪尚未去虎丘迎战，京城还没爆发瘟疫，女帝也没倒下，萧铁伞不可能知道这些变数。
推开木门，浓重的草药味扑鼻，映入他眼帘的，是一盏昏黄烛光，以及守在榻前的数名老太医。
元本溪闭目躺在榻上，面容枯槁，与逝者无异。
萧铁伞走近前，看着这一幕，难以掩饰心头的震惊，“二先生他……”
他不明白，自己才离京数日，凭元本溪的通天本事，何以突然变成这样。
元本溪闻言，豁然睁眼，放大的瞳孔里迸射出精光。这副表情显得狰狞，在老太医们看来，似乎是人在临死前的回光返照。
他分辨出了萧铁伞的嗓音。
“你回来了……”
他强撑着一口气，一直撑到现在，就是因为萧铁伞没回来，女帝身边孤立无援，他不放心就此撒手人寰。
此时，萧铁伞回宫，他最后的羁绊打消，可以放心地交代后事了。
萧铁伞坐在榻旁，俯下身躯，让元本溪看清自己的面容，然后以神念传音，说道：“强敌在外，你能不能撑住？”
在这紧要关头，元本溪若是溘然长逝，只会让屋外的鱼莲舟看笑话。元本溪气息虽弱，神识还很清明，听见萧铁伞这句话，微微点头。
能闯到这里的敌人，绝非等闲之辈，如不见上一面，他仍有挂念，便死不瞑目。弥留之际，他必须振作起来，捍卫最后的尊严。
萧铁伞见状，吩咐下人推过小车，不顾太医们反对，亲自将元本溪放上去，推出屋外，最后一次迎接敌人的挑衅。
清冷月光下，元本溪披着外衣，坐在小车上，面容比月光还雪白。
看到井边的鱼莲舟，他强撑着镇定，仍然忍不住咳嗽数声，情绪波澜激荡，“原来是你……”
他认识鱼莲舟。
斜谷会战前后，萧铁伞领兵西行，他坐镇长安，那一日，鱼莲舟便现身城外，隔空对峙，两人有过一面之缘。（第144章）
当时，鱼莲舟知难而退，并没有动武闯城，只是留下突兀的一句话，他是来火上浇油的。
元本溪纵然聪慧，也未能参透话意，想不出鱼莲舟的动机，更不会想到，在自己生命的最后关头，还会再次看到此人。
鱼莲舟起身，朝元本溪拱手行礼，微笑说道：“先生垂危，还能认出鱼某，真叫我倍感荣幸。赶在您辞世前，出来见一面，您应该不会觉得唐突吧？”
他笑意和善，话意一点都不善。
元本溪神色平静，发白的嘴唇翕动着，轻声道：“百家姓里，鱼姓极冷僻。上次你现身后，我就派人查过鱼姓诸脉，没能发现你的身世。我观你灵气如水，异于常人，想必不是中原人士。”
他心里叹息，可惜，苍天不佑，自己命数有限，来不及继续追查下去。
鱼莲舟闻言，对元本溪有些敬佩，感慨道：“可惜你行将就木，不然，我也想跟你讨教两百招……”
萧铁伞拄伞站在旁边，眉尖紧皱，“有话快说，再敢啰嗦，就别怪我动手了！”
鱼莲舟表情微沉，认真地道：“我来这里，是想给女帝陛下讲个故事，谈笔买卖。既然她染上瘟疫，不便相见，我跟两位交涉，应该也能算数吧？”
萧铁伞目光狠狠一颤，此时才知道，女帝也已病倒。
元本溪有所感应，抬手拍一下萧铁伞的腿，示意他先别着急，继而说道：“当然算数，你可以开始了。”
他的时辰已不多，不敢再跟鱼莲舟消耗下去。
鱼莲舟没有得意忘形，始终站在井边，随时可以逃跑。
“这个故事的起点，得从任天行说起。那还是十六年前……”
寥寥数语，如平地惊雷。
萧元二人闻言，急忙转头对视，都看出对方眼里的震撼之意。
故事一开始，就是他们精心策划的那桩旧案。他们隐隐预感到，这个故事或许会颠覆旧有的认知。
“……叶家小姐被杀前，已经生下一子。任天行南下归降我朝时，就带着那个孩子。两朝议和后，我朝如约杀死了他，但是，陛下仁慈，并未杀死那孩子，而是将他抚养成人。”
说到这里，他注视着两人，一板一眼地道：“他的名字，叫任真。”
萧铁伞微怔，意识里对这名字没印象。
元本溪却是勃然色变，险些从小车上跳起来，失声道：“蔡酒诗那个徒弟！”
他记性很好，清晰记得，拍卖会出现的剑圣首徒就叫任真，此人后来还在大朝试上扬名。没想到，任真竟然就是任天行的儿子。
鱼莲舟淡淡一笑，不理会他的激烈反应，继续讲述。
“任天行长着第三只眼，他的儿子当然也不例外。那只天眼，能易容，能隐形，威力无穷。任真长大后，继承了任天行的神通，青出于蓝而胜于蓝，堪称千人千面，手眼通天！”
萧铁伞这下听懂了，