靖国神社大都是木质建筑,其守护者车源太郎和小田多喜二连滚带爬跑出来,抱着曹锟的马腿痛哭求中**队不要毁坏靖国神社,曹锟横眉冷对,对身后的军士下令,“来人,抱材火,给我一把火全烧了！”五十个新军每人抱了一捆柴火,堆在靖国神社的四周,浇上了煤油。当是已经是秋天,冷风在耳边呼呼响,曹锟下令点火。
傍晚,这场大火从靖国神社大门开始,借着风势,蔓延到神社里面。当时天干物燥,神社里的木质房子和干枯的树木跟浇了松油似的,沾火星就着。到了下半夜,远处的天际,已经可以看见一片红光。位于中心地带的游就馆也着火了。
火红炙热的火苗噼里啪啦,窜起几丈高,屏风、门窗、楼梯都被熊熊的火焰包围,1893年建立的大村益次郎铜像都热融了,靖国神社里的牌位、祭器、仪仗等都在大火中被烧成灰烬,粗大的楠木柱子烧成了黑炭,残垣断壁随处可见。
被宋骁飞派来协助和监督曹锟的吴佩孚赶到大火现场时,这座历史上臭名昭著的神社,已经毁于一旦,成为一片焦土,吴佩孚惊呼:“曹大帅,这下你闯大祸了！”