再次接到李鸿章的密信,宋骁飞并没有速归回国。宋骁飞知道,要在朝夕间搞掉胡雪岩耗费三十年苦心积累的商业帝国,还要让“国人无异议”,这需要大量前期工作,于是宋骁飞让张謇火速赶去上海,和盛宣怀接头,摸清胡雪岩的家底,看他到底有多少钱,并搜集胡雪岩贪污国家公款、倒卖军事物资的罪证,这两条罪名,足够胡雪岩杀头。宋骁飞选择张謇,因为他虽是秀才,但很有实业头脑,懂得账目,吴长庆病逝后,他帮宋骁飞督办在朝鲜的煤矿厂、炮兵厂、邮政局。
宋骁飞没急于离开朝鲜,还有一个原因,就是要处理朝鲜“开化党”的流血政变。这次政变,是由日本驻朝新任公使竹添进一郎挑起的,他还有一个秘密身份,是日本陆军中校,朝鲜“开化派”企图借助他带领的驻朝日军发动政变夺权。
宋骁飞在平定大院君的政变后,闵妃重新当政,朝鲜的大臣就分裂成两派,一是以闵妃的侄子闵泳翊、金允植为首的“亲华派”,对宋骁飞的果敢、学识佩服得五体投地,言听计从;另一派是亲日的“开化党”,以光绪七年赴日的“绅士游览团”为主,包括金玉均、洪英植、朴泳孝等人。
宋骁飞当了朝鲜通商大臣后,察觉到了这帮开化党人的野心,但因为他们的成员多是朝鲜年轻的士族,不便将他们全部杀掉,而且朝鲜搞洋务也需要用到他们,便让闵妃打压开化党人。
宋骁飞在朝鲜时,开化党人不敢轻举妄动,中法开战,宋骁飞带两千淮军去台湾支援刘铭传后,让唐绍仪负责派人盯住开化党人和日本使馆。“开化派”首领金玉均发现唐绍仪比较“软弱”,认为机会来了,他们不再满足于与“亲华派”在景福宫的朝堂打口水仗,便抓紧时间和竹添进一郎谋划流血政变。唐绍仪毕竟是留学美国哥伦比亚大学回来的,受人道主义的影响,不喜欢用流血冲突来解决问题,便给宋骁飞写信,告知他朝鲜内部的异动。
宋骁飞带领一千五百名淮军从淡水赶回朝鲜,已是秋风起,红枫落叶的季节。开化党人已多次在深夜召集党羽开会制定政变计划,和日本驻朝公使竹添进一郎合作,让日军把武器弹药偷运进朝鲜王宫,准备动手制造恐怖政变。
宋骁飞一回汉城的驻地,唐绍仪就来找他,送上了朝鲜邮政总局落成的请柬,请他第二天参加典礼,“朝鲜邮政总办大臣捎话来,说邮政总局多亏大人力倡,才得以成立,而且美国、英国、日本的驻朝公使都已答应参加,请大人务必赏光。”
宋骁飞问唐绍仪:“少川老弟,朝鲜邮政总办大臣是谁?”
唐绍仪答道:“总办是洪英植。”
洪英植正是开化党人的三大骨干之一,宋骁飞一听是他担任邮政大臣,便感觉到这是一场阴谋,于是对唐绍仪说:“你明日代我去吧,就说我受了风寒,身体抱恙。”
唐绍仪点头答应,宋骁飞从腰间掏出一把黑壳毛瑟枪递给他:“明天带上,一有异动,就开枪。”
那把黑壳毛瑟枪扳机上有斑斑血迹,二十二岁的唐绍仪见了摆摆手,说:“只不过是一个落成典礼仪式,就不用了吧,我不习惯用枪。”
宋骁飞把毛瑟枪塞到唐绍仪的手里,道:“你呀,学识一箩筐,就是太善良了,真应该带你去台湾战场。这把枪你以后每天随身带着。我也知道‘生命诚可贵’,但你要永远记住:对敌人仁慈,就是对自己残忍！”
唐绍仪接过这把带血的黑壳毛瑟枪,猜到明天的典礼不简单,便让宋骁飞教他怎么填充子弹和开枪。
第二天,秋风劲吹,汉城街道上,嫣红的枫叶纷纷飘落。朝鲜邮政总局大楼前张灯结彩,二十八岁的朝鲜邮政总办大臣洪英植穿着传统的汉服,满面红光,弯腰笑迎一拨一拨的贵宾。
代表中国的官府马车到了门前,洪英植赶忙跑过去迎接,见来的人并不是宋骁飞,而是唐绍仪,心有点慌,问道:“怎么不见贵国武功将军到来?”
唐绍仪笑道:“洪总办消息很灵通嘛,我们大人刚被朝廷封了武功将军,你就知道了。他今日身体抱恙,委托我来参加,难道你不欢迎?”
洪英植连忙说:“哪里哪里,唐大人里面请。”
唐绍仪带着两位侍从进了大楼,走到朝鲜邮政大厅,发现大厅中央布置一张宽大的方桌上面铺了一层雪白的桌布,桌上摆了酒菜、刀叉餐具、外国香烟、葡萄酒和一大簇粉紫重瓣的木槿花,十余张檀香木太师椅围绕方桌。
客人到了很多,熙熙攘攘,有的已经在桌前的太师椅上就坐,唐绍仪环顾来客,大多都是老熟人,户曹参判金玉均、汉城府判尹朴泳孝、美国公使福特、英国总领事阿斯顿等,还有日本使馆的书记官岛村久和翻译官川上稻田,却单不见日本驻朝公使竹添进一郎。
唐绍仪心有疑虑,上前询问岛村竹添公使怎么没来,岛村一笑,叽里呱啦说了几句日语,翻译川上解释说:“竹添公使近日染了风寒,身体抱恙不能来。”
唐绍仪一听,这理由怎么听起来这么耳熟,心里不得不佩服宋骁飞的先见之明。不一会,亲华派的大臣闵泳翊、韩圭稷、李祖渊等人差不多到齐了,洪英植便命人将正门从外面上锁。
仪式很简单,之后便是宴会,颇有姿色的朝鲜舞女穿着传统服装献歌献舞,在座的客人便站起身,觥筹交错,一片欢乐祥和。
但金玉均、洪英植、朴泳孝几人却完全没心情欣赏这些歌舞,按照他们的计划,在宴会进行时,日本驻朝公使竹添进一郎便会命人在朝鲜邮政总局大楼正