明治天皇大为震动,宣布从即日起,到彻底击败中国人为止,一日只吃一餐;明治天皇的母亲,也就是日本的皇太后,捐出了自己的金银珠宝首饰,给海军作经费。日本天皇和皇太后的举动,激起了日本民众强烈的民族自尊心,民众踊跃捐款给海军购买新军舰,商人自发发起募捐会,竟然募集到四百多万两白银。
因为英、法、德等国的大造船厂都遍布宋骁飞的眼线,日本人竟然把目光投向了南美洲,偷偷找到智利海军购买“布兰科.恩卡拉达”号等三艘军舰。因为当时智利刚跟玻利维亚、秘鲁争夺南太平洋沿岸阿塔卡马荒漠硝石产地,大战了三四年,打完仗后,政府严重缺钱,只好卖军舰。
这三艘军舰吨位总共约一万吨,其中最好的是四千吨级的“布兰科.恩卡拉达”号,它是智利刚从英国购置的新舰,配有八英寸大口径重炮两门、六英寸口径速射炮十门、47速射炮12门、鱼雷发射管五门,除航速比“苏州”号慢五节外,火力和装甲都和“苏州”号和“洞庭”号差不多。
日本海军少佐河原要一带了三百日本海军,远赴智利,将三艘军舰伪装成商船,载着硝石,想偷偷开回日本长崎港。当时日本政府缺钱,河原要一心想,天皇和皇太后省吃俭用买军舰,还是给他们省点钱吧,于是从智利回日本时,买的是劣质煤,他心想煤的质量不好,可以让锅炉兵多添两铲子煤,也不会降低军舰的速度,反正锅炉兵多花点力气又不用多发军饷,智利与日本相隔万里,算下来买劣质煤比优质煤大约能省十万两白银。
但河原要一万万没想到,因为日本军舰烧劣质煤,黑烟重,远远就暴露了目标。加上芒硝这东西,亚洲市场又多又便宜,日本人却跑到南美洲去买,接到报告后,宋骁飞起了疑心,当即乘着“定远”号,带着“镇远”号、“苏州”号、“洞庭”号四艘主力战舰去台湾海峡拦截。
河原要一看见四艘挂着五抓黄龙旗的北洋军舰朝自己的船队驶来,知道事情已经暴露,竟然指挥“布兰科.恩卡拉达”号抢先开炮。
宋骁飞马上下令北洋的四艘军舰排布成世界上著名的鳞次截阵,开炮还击。
“布兰科.恩卡拉达”号虽然速度比“定远”号要快得多,但是射程远不如“定远”号,宋骁飞指挥“定远”号和“镇远”号集中火力攻击“布兰科.恩卡拉达”号,三发炮弹击中了此军舰的舵机室,正在指挥的日本海军少佐河原要一的胳膊受伤,指挥舰队作战的旗语信号装置也被“镇远”号一炮轰掉。
河原要一赶忙指挥着三艘军舰逃命,日本新军舰速度快,很快把定远和镇远号两艘“巨无霸”甩在了后面,邓世昌见状,赶紧指挥“苏州”号去追赶,詹天佑指挥着“洞庭”号也火速追击,这时快舰的速度优势就体现出来了,“布兰科.恩卡拉达”号被苏州号和洞庭号拦截,为了避免“布兰科.恩卡拉达”号被中国人俘获,河原要一亲手点燃了火意,爆船自沉。另外两艘日本军舰,一艘被詹天佑的“洞庭”号击沉,另一艘被俘获。
这一战,日本海军死二百多人,海军少佐河原要一战死,购的三艘军舰被宋骁飞击沉了两艘,日本政府闻讯后,马上让外交部发电报给大清国的总理衙门,表示强烈抗议！并照会英美各国公使,说中国完全无视国际公法,派军舰击沉了日本商船,这是对日本国粗暴无礼的挑衅,严重破坏了亚洲的和平稳定,日方对此深表关切,希望中方能正视事实,归还被俘获的商船,并赔偿日方的损失。