十天前的半夜，潭州城外的某条乡间小道。
“唉啊，这酒真是不错，正宗的‘仙人醉’！”一个穿着紫色锦衣的青年满身酒气，口齿不清地讲道。他显然喝了不少酒，有些神志不清，光举手做着倒酒的动作，手上却没有酒壶，一个劲的对着空气胡闹。
而他周围都是类似情况的富家子弟，个个衣着光鲜，油头粉面，却浑身酒气，手舞足蹈。荆湘道按察使丁为民的独子丁庭芝也在其中，他似乎也喝了不少，虽说还未到神智不清的地步，可脸色红彤彤的，如同两片火烧云。
这帮青年来头可不小，他们的父辈不是当地的富贾巨商，便是官府衙门里的高官显贵，甚至还有两个荆湘最大帮派——三湘会高层的儿子。可以这么说，他们这些五陵少年的父辈和背后的势力，几乎是占据了整个荆湘道上层阶级的一半，属于跺跺脚就能让荆湘颤抖三分的人物。
他们似乎是从某个宴会中散席归来，除了满身臭气熏天的酒气，还有浓浓的女子胭脂味。本来凭他们的身份，应当出门鲜衣怒马，仆佣成群，护卫绕身。可其中三湘会魁首的独子阎富贵提出州城外刘家镇有一处庄园，里面吃喝玩乐一条龙，什么玩意儿都有。而这帮公子哥在朝中并无常职，大多是父辈捐官或余荫，得个官身却无职位，平日里四处厮混胡闹，正事没有。一听阎富贵说有个新地方可以消遣，个个摩拳擦掌，表现要去见识见识。
可闫富贵隐晦地表明那里比较神秘，不是熟客不接待，最好不要带护卫和奴仆去，这帮公子哥一听有地方可以乐呵哪还敢那么多，纷纷表现赶紧带路。毕竟以他们的身份，有几个不开眼的毛贼敢打他们的主意？又是在潭州附近的乡镇，没有什么巨匪大盗，根本不用担心。
那处庄园果然是个好去处，可以说包含了酒家、赌场、妓院等等娱乐场所的功能，甚至还专门开辟有一片马场，里面驯养有数百上等良马，供客人纵马射箭，打马球。
一行十几人就这么不带任何仆从和侍卫，骑马前往那所谓的庄园。众公子到那庄园一看，果然非同凡响，整座庄园占地极大，装饰极尽奢华，纵使这些见惯了大场面的富家公子也不停地啧啧称叹。酒是窖藏数十年的上品仙人醉，歌舞是最新最流行的，美人自然都是国色天香，秀色可餐。
这帮公子哥骤得新的玩乐场所，当即便在其中寻欢作乐，直到夜近子时才游兴将尽，各自搀扶着朝潭州走去。本来庄园管事的意思是，先在这儿住下，待到天明之时再派马车送诸位公子回城。可是被烈酒冲昏头脑的一帮公子哥，断然回绝了管事的好处，也不愿乘坐马车回去，坚持要一路走回潭州。
管事知道这帮公子哥背后的势力家大业大，不是自己一个小小的管事所能惹得起的，没奈何只能让他们自行离去，而自己只能派遣一批武艺高强的护院，偷偷地跟在他们身后，暗中保护他们的安全。
结果不知为何，这帮公子哥居然逐渐偏离了官道，走入不知名的乡间小路上。
“队长，这帮公子哥好像走错路了，要不是去提醒他们一下？”护卫小李小声问道。
他们的队长显然是个久经世故的老江湖，当即伸手阻拦，蹙额道：“不用，这些公子哥我行我素惯了，不听人劝的，更何况他们今天喝了不少烈酒，现在站都未必能站稳，脑袋也是稀里糊涂的，要是发起酒疯，谁敢对他们动手？”
另一个看上去比较精干的护卫小张反驳道：“那也不能任由他们就这么乱走一通啊，若是出了事情，这帮公子哥的老爹岂不是要杀人！到时候咱们肯定会被主子当成替罪羊，给他们撒气。”
护卫队长皱着眉头思虑半晌，点头道：“那我们继续跟着他们，他们吃醉了酒，肯定走不了多远，到时候他们醉倒了，我们就把他们全都扛回金谷园。”
“队……队长！”护卫小李似乎是看到了什么，脸色陡然变化，手指僵直在半空，微微地颤抖。
护卫队长一脸莫名其妙，他顺着小李手指的方向望去，瞬间也变了脸色，“人……人呢？”
金谷园的护卫隐蔽在一棵枯死的槐树后边，周围是一大片农田，只是没有种上庄稼，似乎在休耕。故而可谓一马平川，站在槐树之上，可以看清附近数里地的情况。
可是当护卫队长几下爬上槐树顶端时，除了一望无际的田地，根本没有看到任何人影。冷汗顺着他的背脊流入屁股沟，护卫队长只觉得浑身的汗毛都竖了起来，这帮喝醉的公子哥走路跌跌撞撞，比起垂暮老人也快不到哪里去。这方圆数里之地，居然看不到任何人影，他们到哪里去了？
“怎么可能？居然没影了，这里一马平川，根本藏不住人，这帮公子哥……”护卫队长直接纵身跃下槐树，厉声对手下喝道：“小张，小李，你们两个立刻回金谷园，通知老板，让他请仙师过来，这回麻烦大了！”
小张和小李领命而去，剩下的一众护卫惶惶不安地望着自己的队长，不知如何是好。护卫队长一咬牙，沉声道：“咱们立刻分开搜寻，就算挖地三尺也要把这帮公子哥找出来，为了自己和家人的性命。诸位，努力吧！”
与此同时，正在一条乡间小路上晃悠的十几名公子哥终于有人发现了不对劲。
“这是哪儿啊？三哥，你知道不？”潭州盐政转运使之子严落行睁着迷糊的双眼，询问