黄昏时分，半间酒楼迎来了一场小浪潮。
一大帮学子突然一起涌入酒楼，个个都如同喝了烧酒般，有人进门便对聂云竹千恩万谢，然后跑到两楼跟着众人一起以竹为题，兴奋地吟诗奏对。
聂云竹看着这些学子显得疯疯颠颠的，便问林晧然是什么回事。林晧然没有说拭帖诗的事，只说这些人疯了，让她这帮疯子远点。
实情便是酒楼先前搞的活动，给这帮考生带来了实惠。由于要写以竹题诗，自然难免拿前人的诗进行交流，故而谈及了杜牧的《题刘秀才新竹》。
当“根穿绿藓纹”出现的时候，这帮考生便知道这是要吟竹。
试帖诗考的并不是文采，甚至跟诗文本身的关系并不是很大，只要能解出诗句指的是竹，那这道题基本上就算是送分题了。
作一首关于竹的诗，哪怕你的诗写得烂如狗屎，那也会得到合格的分数。当然，要是能做得出彩，会得到知县更大的好感。
正是如此，那些水平一般的考生便将功劳归给了半间酒楼，归给了名字带“竹”字的聂云竹，对这间酒楼的好感度直线飙升。
这帮书生聊得很是兴奋，只可惜无酒无菜，不然又是一笔可观的进项。不过聂云竹准备的糕点当即便销售一空，倒也有了不错的收入。
孤星闪烁，悬于北边夜雾深处。
林晧然帮着轰走那帮疯子书生，蹭了一顿饭，便离开了半间酒楼，提着聂云竹硬塞给他的灯笼，直接回到了老槐客栈。
只是他进到大堂，却看到了陈国志几个坐在大堂饮酒。看着他进来时，他们先是一阵狂喜，瞬间又换成一张沮丧的脸。
林晧然却是微微一愣，还以为方才是眼睛看错了，只是看着他们如丧考妣的的模样，便忍不住疑惑地问道：“怎么了？”
“林兄……哎！”谷青峰欲言而止。
“时也！命也！”张雷则摇头晃脑。
“悲乎！悲乎！”郑国志痛心疾首。
林晧然打了一个哈欠，朝他们拱了拱手，便作势离开道：“若没什么事的话，我先回房了！”
别！
不要……
哎呀，我的腰！
三人听到林晧然的话，骤然色变，他们为了等这货，可是在这大堂等了一个多时辰，如何能让他就这么回房了呢！
故而，一阵椅子挪动的声响，更有人不小心闪了腰。
“林兄，莫要伤心，此次权当是长了经验！”
“就是就是！你若要明天回家的话，我托人捎你一程！”
“贤弟，你还年轻，过些年本县县尊换了，肯定还有机会的。”
……
三人再也顾不得矜持，纷纷出言安慰林晧然，活脱脱的好大哥形象。
前面二人倒好，郑国志这安慰的话，着实是棉里藏针。等县尊换了，那得等到何年何月？要是县尊一直不换人，岂不是要等死？
林晧然看着这一张张虚伪的脸，却是明白过来，敢情这帮人以为他这次县试肯定是过不了，特意前来安慰他……不，特意来看他笑话。
只是看着他不在客栈，还能坐在这大堂边饮酒边等到这个时辰，这着实是够有毅力的。若是将这份毅力放在其他地方，何愁大事不成？
但我哪里考得不好了，老子做的那份试卷简直无可挑剔，给满分我还嫌他给少了。你们坐半天等着安慰我，倒不如考虑下你们自己能不能过，需不需要别人来安慰。
看吧！傻得话都不会说了！
呵呵！怕是受打击了，脸都不会笑了！
活该！等到发榜的时候，才是你真正要哭的时候！
……
不过他沉默地站在那里，当即给三人不同的解读。三人表情悲切，只是各自心怀鬼胎，对林晧然纷纷鄙视不已。
林晧然懒得跟这些人解释，便朝着他们拱手道：“今天考试有点困乏，我先回房了！”
这帮人为了看他笑话，在这都等了半宿，若是说出真相扫了他们的兴，那得多残忍啊！严格意义上说，林晧然算得上是个好人。
话说完，便是直接回房，并跟打照面的小二要热水，打算泡个热水澡。
“在考场上睡了，现在又睡，他是猪吗？”
“可惜了，这书呆子其实是够勤奋的！”
“勤奋又怎么样！这种书呆子遇到了截断题，还不是得乖乖落榜！”
……
林晧然前脚刚离开，三人却是另一副脸庞，特别郑国志脸上就差写着厌恶两个字。
事情没有结束，林晧然“落榜”的事很快偏传开了。
第二天的时候，林晧然发现大家看他的目光怪怪的，到了半间酒亦是如此，后来聂云竹特意安慰他，他才意识到发生了什么。
就是这般，他莫名其妙地“落榜”了，好伤心难过啊！
林晧然没有功夫理会这些，白天他帮着聂云竹处理酒楼的事务，晚上则开始做些功课，认真地研究起八股文。正所谓“熟读唐诗三百首，不会作也会抄”，现在他脑中厚实的基础倒是帮了他，让他很快就弄明白截搭题是怎么一回事。
眨眼间，便到了县试放榜的时间。
在县试的考试中，第一场至关重要。不仅是录取人数中最多的一场，亦是淘汰人数最多的一场，很多人的生死便定在这里。
一共会录取四十个名额，第一场便录取其中二十个，然后挑出几十到百人给予第二场参考资格，其他的二百多人会直接淘汰。
林晧然本来是打算傍晚再