祖逖久战于大河上下，对于黄河各季节的状况，何时是枯水期，何时是汛期，等等讯息，自然了然于胸。实话说黄河并非每年冬季，也非每一段都会封冻的，但大雪将至之时，天气骤然寒冷，今冬就很有可能会冻上啊！
黄河一旦封冻，晋军粮秣运输便将断绝——固然可以在冰面上拉车运粮，士卒也能踏过冰面，南下北上，但问题不是今天开冻，明天就能走人跑马的，中间这一段初冻期，对于晋军来说实在是太过凶险了。
祖逖原本以为奇袭铜关，可以很快在河北打开局面，到时候或者前指襄国，或者配合李矩尽占河内，即便于路抢掠，因粮于敌，也不至于要受河封之累。可谁想到直面张宾，将近一个月的时间寸步难前，则局促于从汲县到铜关不足三十里地之内，后方运输仍然只能凭恃黄河……
故而他一觉出情况不对来，便即壮士断腕，毫不犹豫，匆匆放弃铜关，东向三津涉渡，退归濮阳。等到大军尽抵黄河以南，祖士稚这才长出了一口气，随即兵锋东向，去战石虎。
既然放弃了在河北作战，祖逖又岂能任由石虎继续楔入河南啊？彼既南渡，则往攻石虎也在情理之中——不，简直是必然之理。故而石勒听张宾说晋军南归，当即反应过来——石虎危矣！
张宾说你放心，我已经派人快马前去召唤石虎，要他赶紧退归黄河北岸来了。
石勒不禁苦笑，说没想到仗打成这个样子……祖逖果然是劲敌啊。随即就问张宾，说我军主力，下一步应该怎么办哪？是西进去增援河内，还是东归，顺便把厌次给铲除了啊？张宾建议说：“陛下既亲至，自当西向河内，倘若能够击败李世回，尽取河内，则敌我态势将会彻底扭转。”
不提羯军主力西进，且说祖逖既归河南，即命悍将冯龙率“复仇军”由陆路先发，前往应援谷城，自己则在巩固了三津之防后，仍旧乘上楼船，顺流而下，直向济北——趁着还没封冻，我最后再用一回船。
船行迅捷，当他率领一万多兵在临邑登陆的时候，石虎尚且懵然不觉。
固然张宾已经派人去通告石虎了，但因为渡口一度为晋师所据，所以搜寻船只为难，而即便乘船渡过黄河，河、济之间也是晋土，不是那么容易穿越的……除非绕至历城，但那样跑得更远，速度将会更慢。
一直到祖逖所部打算在石门附近涉渡济水了，石虎方才得到消息，计点时日，不禁大惊失色。小家伙也很敏，当即放弃卢子城，掉头就跑——可惜陆路上消息尚未传至谷城，卫策等竟不敢追。
随即两军便在石门附近展开了激战。祖军唯一部在此，与羯军数量差不太多，可谓势均力敌。然而晋师虽然远途而至，难免疲惫，赵军归心甚切，阵列也自不齐，一时间竟杀了个难解难分。激战之际，曹军虽在阵后，却突然间莫名其妙地发一声喊，率先崩溃，溃兵跑得四野皆是……
由此牵动全军，石虎遭逢惨败，他凭恃个人武勇，好不容易才突破了晋军的堵截，狼狈逃归平阴城，略略歇息，又一口气跑回了历城——比他来时跑得还快。呼延莫却陷身晋阵之中，百般冲突不能破围，最终只得弃刀于地，归降了祖逖。
这时候卫策、徐龛等人也终于追上来了，与祖逖合流，进入平阴城中。卫策就建议应当一股作气，直取历城，生擒石虎，祖逖却摇头道：“我既南归，则张宾必向河内，李世回恐不能御，河内若失，洛阳危矣！”即命随后赶来的“复仇军”可取则取，不可取即退，千万不要浪掷兵将的性命。
同时命徐龛等将率郡国之兵去平周坚之乱，他则与卫策所部一并西归。
途经廪丘，蔡豹来谒，祖逖呵斥道：“汝守兖州，前不能却羯贼，后不能平叛逆，难道朝廷所授名爵，只是用来自显身份的么？！”
其实在他原本的计划中，就没有让蔡豹东进增援谷城之意——殷峤的分析是正确的——但一则周坚作乱之时，我已经在北岸控制了三津啊，你还不动就不象话了吧？二则祖逖因为天候而被迫退返河南，心里正窝着一肚子火呢，又向来看蔡豹不顺眼，则此时不拿他撒气，更待何时？
当即取节杖，罢蔡豹兖州刺史职，暂署其弟祖约代之。随即把蔡豹押上囚车，同归洛阳。
祖逖才到洛阳近郊，就听闻消息，因为羯军主力西向河内，所以朝命甄随所部关中军自孟津北渡，去增援李世回。他这才稍稍喘了口气，便觉浑身疲惫，忍不住又连打了几个喷嚏，一摸额头，火一般滚烫……
祖涣见父亲脸色不好，急忙过来探问，祖逖摆摆手，示意他佯作不知，切勿外传。随即进入洛阳城，向朝廷奏明蔡豹之罪，请求将之正法。荀组好说歹说，才仅仅褫其官职，罢为平民而已。
——蔡豹运气不错，在原本历史上，他朝中缺乏强有力的靠山，结果也是因畏缩不前之罪——其实那倒是受人连累了——被晋元帝司马睿在建康市上明正了典刑。
随即祖逖强支病体，重集大军，北上孟津，打算也去增援河内。可是等到了河边一瞧，黄河水流渐缓，已有封冻的迹象。祖逖心说好险，我若晚退几天，恐怕将全军尽没于铜关了！只是如今初冻之时，别说船只难行，就连浮桥也未必牢靠，大军势难北渡——只好多等几天，等彻底封冻再说吧。
这口气一泄下来，祖士稚当即仰天而倒，病