徐焰来到广场中央后，环顾四周一眼，发现即便今日春雨绵绵，但在广场的周围，依然密密麻麻聚集着两三千人，而除了一些资历深厚的长老，有临时搭建在广场正北方的一排临时雨棚外，大多弟子都和他此刻一样，只是头戴竹笠，做了一些简陋的遮雨方式。
看着几乎整个宗门的人都已齐聚于此，徐焰忽然意识到，原来这场从未有过先例的所谓的选拔赛，似乎正代表着赵白莲对宗门复兴所下定的决心，要不然仅仅只是为了准备已经不到一个月的百山春猎，大可不必如次声势浩大。
在场中已经等候多时，见迎面走来的却是徐焰，这名叫做马明的春字派外门弟子，面色不由一怔，虽然他并未了解过有关于这位小师弟的任何信息，但他也知道对方入宗不过短短三年，而修为更是只有二层楼。
马明深知对方的身份乃是宗主亲传弟子，心中便有些暗自发苦，他看着徐焰，沉吟片刻后，才苦笑说道：“小师弟，没想到你也抽到了第一轮的第一场。”
相比于马明，徐焰却是早就知道了对手会是他，因此并未感到吃惊，甚至在昨日，他还花了一些时间去查阅了对方的资料。
马明，春字派外门弟子，十三岁入宗，今年二十二岁，步入三层楼已是一年有余，实力相当不错，底子扎实，如果不是因为之前得罪于周显，他本该稳稳当当成为了内门底子。
徐焰知晓对方脸上的苦笑源于何处，便笑着对他点了点头，回道：“马师兄不必因为我是宗主的亲传弟子，就对我有所留手，既然师傅能亲自点名让你参赛，就说明马师兄已经被师傅他老人家有所关注，你自当全力以赴便是。”
马明闻言，听出徐焰言语中的真诚之意，心中不禁对后者的观感好上不少，看来眼前这位小师弟，根本不如别人说的那样，是个性格孤傲、目中无人的家伙嘛。
马明对徐焰抱拳行了一礼，开口说道：“既是如此，那就请小师弟小心了，我不会有所保留。”
随即，马明从后背拔剑而出。
看这架势，只等那位面色冷漠的边裁长老一声令下了。
……
相比于广场中央此刻的蓄势待发，那些按照各自派系分成四块区域聚集在一块的参赛弟子们，无疑都对此时的徐焰以及马明二人指指点点。
比如在春字派的阵营中，便有人悄声说道：“没想到这位小师弟，竟然是第一个上场，还抽到了我春字派的马明，可惜马明这厮忒不知好歹，与我等可谓形同水火，要不然还能让他出点力，趁早把他干掉，省得碍眼。”
“马明的实力颇为不俗，如果他能放开手脚，不顾及那小师弟的身份，想要战胜后者并不太难，不过以他那性子，也就敢与我等交恶罢了，那小师弟毕竟是宗主的亲传弟子，我猜他根本就不敢用出全力。”
……
春字派在此番被赵白莲选出的三十人中，其中二十人皆为内门弟子，但这些弟子几乎都以周显马首是瞻，而剩下的十名外门弟子，则是与周显等人相互对立，因此使得在春字派这块小小的区域中，无形间便有了两个不同的阵营。
不过这九名外门弟子虽然不屑与周显等人为伍，但在徐焰与马明这场的战斗结果上，他们与周显那边的观点显然存有一致，毕竟他们作为三层楼的剑修，根本不会觉得，那跨入二层楼不过才几个月的小师弟，会存有什么获胜的侥幸与机会。
……
在广场周围最中间的一座雨棚中，赵白莲就坐于主座之上，而与他同坐在一座雨棚中的，无疑便是春夏秋冬四派的太上长老，看着广场中已经准备就绪的二人，他们和那些在场弟子的观点并无不同。
其中王楚本是由于性格直爽，更是叹了口气，直言说道：“没想到宗主的亲传弟子竟是抽到了第一场，看来他的运气也不怎么好啊。”
赵白莲闻此，脸上依旧波澜不惊，只是转头笑着对王楚道：“王长老，徐焰可是代表你冬字派出战，怎么，你就这般不看好他？”
王楚尴尬一笑，回道：“不是我王楚不看好他，实在是徐贤侄的修为……”
赵白莲摆了摆手，笑着打断他道：“自身修为高低是一回事，真正对战时，能不能将修为的优势展现出来，又是一回事，不妨先看看再说。
王楚闻言，没有再继续接话。
而就在这时，那位同样身在雨幕中，距离徐焰与马明二人不过十丈左右的边裁长老长老，终于开口道：“既然你们已经准备好了，那就开始吧，不过你们最好牢记对战规则，规则只有两点，第一，无论何种情况，都不可伤及对方性命，第二，只要将交战中的对手逼出脚下的对战圈，或者迫使对方气力耗尽，无力再战就算获胜。”
这名边裁长老始终面色冷峻，带着一副仿佛所有人都欠他钱的冷淡表情，不过很显然，这两条规则他不仅仅只是说给徐焰二人听的，同时也说给了在场所有的参赛弟子听。
见徐焰以及马明相继点头后，边裁长老就不再啰嗦，随即脚步轻点，退出了事先被他亲自以剑气刻画出来的交战圈。
……
春雨连绵不绝，如漫天银针倾斜而落，垂打在各自头顶上的竹笠时，发出阵阵清脆的吧嗒声。
马明右手持剑，丝毫不管漫天雨水遮挡视线，在边裁长老的双足退出圈子的那一刻，他就已经持剑狂奔。
身在战场，欲得先机