贺平章回里屋休息，邓氏惴惴不安，“那短命鬼突然去书院念书，打得什么鬼主意？章哥儿没有考上举人，我这心里一直发慌。”
她相信贺平章可以考举人，但是一个秀才考四次。举人一次能中吗？
薛慎之没有缺席院试，秀才之名十拿九稳。
心里不是滋味，“你说他若是一举得中……”
“担心他做什么？章哥儿即将要下场，他明年才能考。如果章哥儿落榜，他一举得中秀才……”贺良广扯了扯嘴角，后面的话没有说，可眼底却是闪过阴鸷，意思不言而喻。
邓氏得了准话，这才放下心来。“章哥儿是咱们全家的希望，不能出半点差错。”
胡氏站在门口，听见他们的对话，紧紧的捂着嘴，踮着脚尖慌张的离开。
——
薛慎之自从拜邱令元为师，便极少在甲班，基本上是在邱令元的书房中，高强度的做制艺、经义、词赋。除此之外，便要熟背四书五经。
不过一个月，他便能将四书五经倒背如流。
邱令元很满意，他的词赋较之其他稍弱，便加强他的词赋练习。
薛慎之不敢放松，已经到手不释卷的地步，每日只睡两个半时辰。
今日邱令元有事在身，放他一日假。
他靠在大通铺的墙壁上，沉沉睡去，手中的书卷滑落在地，眼睑下泛着青影。
文曲星与王春芳进来，见到薛慎之十分诧异，这一个月来，他们只有晚间才能见到他，白天基本看不着人影。
“你说他明年下场，这般拼命作甚？”文曲星十分不理解，弯腰捡起书册，瞥了里面的内容，目光一顿，看着他夹在里面写的文章，眉头打结，“王春芳，你瞅一瞅，这是考秀才的吗？”
“咦？和高鹏做的文章不同呢！”王春芳挠了挠头，“好像更精妙，难度更高深一些。”
“你们回来了？”
他突兀的出声，吓两人一跳。
薛慎之眼底布着血丝，目光落在二人手中的书册上，眸光微微一闪，抬手拿过来，合上放在一旁，“老师布置的课业。”
文曲星恍然，“你才华横溢，聪敏好学，院长对你的要求自然高些。”
薛慎之抿了抿唇，似乎想说什么，最后却是什么也没有提。
文曲星与王春芳见薛慎之似乎有心事，两人相互对望一眼，文曲星笑道：“你待会要出去？我们来时见到刘乔与蒋立远，他们一直想找你麻烦，你自个小心一些。”
薛慎之颔首，“我要去县里一趟。”
文曲星、王春芳眼前一亮，让薛慎之给他们带好吃的来。
薛慎之应下，方才走出号舍，便见刘乔穿着单衣，敞开胸膛，脸色不正常的潮红，却精神奕奕。
“哟，瞧瞧我看见谁了？！”见到薛慎之，刘乔目光阴鸷，他想要报复薛慎之，奈何找不到时机。他不是在邱院长那里，便是在号舍。看着他手里捧着的书册，心里嫉妒的发狂，他听同窗说院长是如何器重他，布置许多课业，足以可见对他寄予厚望。冷笑道：“你一个童生，比正经乡试的生员还要忙碌，别人不知道的，还以为你是秀才老爷考举子呢！”
薛慎之不疾不徐道：“县试在明年二月，如今已经五月，若不抓紧时间温书，如何一举得中？”
刘乔面色一沉，目光阴狠道：“你使的什么手段，使邱院长让你进甲班，收做关门弟子？”
书院里的人，全都想破脑袋，也想不透。不止是他们，就连孟旬也是如此。
邱令元明明铁了心不准薛慎之进甲班，最后不但松口，竟还收为关门弟子，着实令人大跌眼镜！
琢磨着，难道薛慎之手里有他们不知道的法宝？
闻言，薛慎之笑了，意味深长道：“到时你就知道了。”
直接越过他，去往同福酒楼。
他与秦伯言约好一同去县里看看酒楼的位置与结构。
商枝正巧无事，心里记挂着贺大宝的话，便也来镇上，率先去酒楼教厨子做火锅，算着薛慎之休息的时间去找他。
刚刚走出厨房，商枝迎头撞见薛慎之，很意外他竟得空来酒楼。得知薛慎之的来意后，一行人便去往县城。
商枝第一次进城，十分的新奇，脑袋探出窗外，县里的繁荣令她眼底充满向往。
秦伯言笑道：“酒楼不远处有一栋小二层打算盘出来，我觉得适合你开医馆。”
商枝心动，可囊中羞涩，她笑道：“暂时不急。”
不一会儿便到酒楼。
酒楼位置极佳，左边是商业铺子，夫人、小姐爱来这边逛街。右边则是书社，县学隔一条街的缘故，书生常来书社会友，这边开的两家酒楼生意都不错。
秦伯言看中的是一栋三层楼的茶楼，一楼大厅，二楼雅座，三楼雅间。
商枝转一圈，十分满意，后面不但带一个小院子，采光极好。
站在三楼，临窗眺望，能够看见湖光景色。
“我觉得挺好，其他你着手安排。”商枝发表自己的意见。
薛慎之自然也没有异议。
秦伯言笑道：“我也很满意，只是租金贵一点，还需要再与东家洽谈。”
商枝不懂，能做的只有支持。
秦伯言约东家商谈，薛慎之心中微微一动，提议道：“可以去秦兄说的小楼看看？”
商枝点头，“好。”正好可以摸摸底。
两人相携着走去，正好东家在，见两人在打量，连忙上前道：“二位要租来做