1687年3月20日，新华夏岛东南部，大雨。泽潞地区行署专员扬杰刚刚接见了一批从内陆山里面返回的探险队，并与他们共进了晚餐。
觥筹交错之后，扬杰与秘书返回了位于县城内的别墅。此时正是黄昏时分，尽管正下着瓢泼大雨，但尽职的守夜人仍然用梯子爬上了路边的煤气灯杆，将这个重要的照明设施给点亮了，以方便夜晚的行人。
多凡港的煤气灯系统当然也是由王华督管理的东岸煤气公司投资建设的了。这个已经将全部身家几乎都投入到公司里的家伙（占股已超过10），现在已经加快了东岸煤气在各地的扩张速度，其中既包括本土，也包括一些相对富裕的海外殖民地。原因其实也很简单，那就是他王某人感受到了一定程度的威胁，原本稳如泰山的形势受到了动摇，因此不得不一改以往相对保守的作风，开始了较为激进的经营模式。
至于大名鼎鼎的东岸煤气公司的竞争对手是谁，其实说穿了也很明白，那就是尚未被人所熟知的东岸电力公司。这家由马小鹏经营的电力企业，已经在国内几个港口安装了电弧灯，与煤气灯展开了激烈的竞争。
王华督当然知道，电弧灯虽然亮度超过了煤气灯，但就目前而言，其安装成本有些过高，市场竞争力本应不是十分强悍的。但王华督还是害怕，因为他知道东岸的电力事业还在稳步发展，电弧灯系统未来会发展到哪一步，谁也无法预料。万一人家技术取得突破，成本突然就降低了呢？或者国家突然开始投资发电设备，并开始在一些重点城市组建电网呢？虽然这目前看起来还不太可能，但总得防着点吧。
因此，王华督思来想去，最终还是决定在接下来的数年内，对一些尚未建立煤气灯照明系统的城市进行重点投资，争取将其覆盖掉，杜绝任何其他竞争对手来抢地盘的可能。为此，他已经想办法说服了公司的股东们（反正主要股份在政府手里，其实只要搞定民政部即可），暂缓分红三年，将三年内本应分红的利润拿出来，同时分别向联合工业信贷银行、西北垦殖银行和大众储蓄银行各贷款五十万元，对原本尚不在公司计划内的中小城市进行投资，建设煤气发生装置、安装煤气管道，并最终建立完善的煤气灯照明系统。
这些内陆小县，对于按月缴纳煤气灯使用费倒是很愿意的，但你若是让他们从煤气公司那里采购设备，然后自己安装调试并铺设管道，那就不愿意了。原因无他，这些县的财政资金都很紧张，基本是靠卖地过活，且建设任务繁重，还要保障全县公职人员及教育经费——后者是执委会三令五申要保障的，不敢轻忽——实在是很难一次性拿出很多钱来建煤气灯这种“奢侈”的系统，因此只能东岸煤气公司自己来了。
新华夏岛也一样。这次东岸煤气公司真是下了血本了，分别在新华、塔城、棉河、大泽四县成立分公司——基本上与东岸建筑材料公司、百货公司一样，一县一个分公司——或自己独资，或与地方政府合资，全面铺开了煤气灯系统的建设，争取覆盖大部分县城区域。像新华县，原本也只是在开拓队政府及其他少数重点区域有煤气灯照明的，现在基本上铺开到整个县城了，力度不可谓不大，投资自然也十分惊人。
多凡县煤气公司是东岸煤气公司独资拥有的，目前在地区行署、县政府、镇政府所在的一条十字街道上已经分别建起了一条照明系统，并且运作得十分良好，让县城百姓们十分高兴。此外，码头、海军船舶修理厂及道教协会，也分别在煤气公司这里采购了一套照明系统，用于自家的夜晚照明。总而言之，作为地区的中心城市，多凡镇的夜晚现在比过去要明亮多了，让一些偶尔夜航进港的外国商船也极为惊叹，甚至对这种文明、先进的象征，隐隐有了一种顶礼膜拜的感觉。
扬杰对这种照明的“小玩意儿”十分着迷，因为这意味着他在晚上也可以就着明亮的照明灯光处理文件，甚至召集地区行署及警备司令部（他还兼任地区警备司令）的一干工作人员开会，贯彻他的意志，总之给他帮了不少忙。
同样给他帮了不少忙的还有另外一批“小玩意儿”，那就是从西北部山里面及其他东部沿海地区的森林里抓捕到的土人。这些人成分复杂，习俗也不尽相同，东岸人现在都懒得去区分他们的民族属性了，而是统一称为土人，总数大概有两万余人的样子。
这些人，目前被分批投入到了大泽县规模越来越大的咖啡种植与采摘业，成了种植园经济的重要一环。他们中，时间长的已经工作两年之久，短的则是刚被抓过来没几天的，统一由岛屿八旗土兵进行看管，并组织他们劳动，卖咖啡豆所得的收获自然也有八旗的一份，因此他们的积极性还是相当不错的，压榨起这些血缘上的近亲甚至同胞也毫不手软。
而除了在国营种植园内劳动之外，这些被抓获的土人也许到沼泽地里干活，尤其是东海岸的潞安、高都两县，海岸线附近有着大片的沼泽滩涂。而随着“油棕行动”的逐步深入，清理这些沼泽也需要大量的人手，这时候他们就派上用场了。
扬杰很多次就觉得地区还是比较幸运的，因为土人的数量相对密集，这是一笔不小的财富。他们这里因为气候、环境、土壤等多方面的因素，没有多少外国人来投资，像岛屿西北部由三家意