仆固部牙帐，乙李啜拔背手站在那具巨大的沙盘前，神色平静，心里却一点都不平静。
当初窝在夏州一隅之地，族民不过万余，附庸大唐，日子过得平安喜乐，他也从来都没想过那么多有的没的，只以为日子一直会这样下去。可是，阿布思的一封信，让他的人生发生了重大的转折，也令他第一次明白，自己从骨子里就是一个不甘寂寞的人，从前只是没机会。可是，这一次他却遭受到了统合仆固部之后，最大的一次失败。
他正确估计了回纥的决心，却错误估计了杜士仪麾下将卒的战力，尤其是从小他看着长大的长子仆固怀恩。那时候，当听到长子仆固怀恩以及他的两个孙子，仆固玚和仆固玢竟然是此次最大的功臣时，他根本说不出是什么心情。是骄傲自豪地认为后继有人？还是捶胸顿足地诅咒他们坏了自己的计划？
可是，自从安北牙帐城中内乱被轻易扑灭，阿布思改弦易辙，大局就已经注定了。他只派了个信使前去安北牙帐城恭贺大捷，自己却躲着不露面，是他不想面对杜士仪，更不想面对长子。至于身边那些当初他明知来历可疑，成天对他吹枕边风的女人，他固然全都杀了，可却不能骗自己说，这都是别人的蛊惑。走到现在这一步，他没资格怪任何人，因为他已经不甘心听命于人。
“俟斤，俟斤！”一个亲兵在外头叫嚷了两声，等得到允许后快步进入牙帐，他便面色惊惶地说道，“长公子带着麾下数千兵马，距离牙帐不过数里！”
“看清楚了，是怀恩本人？”
“打着仆固的旗号，应该不会有错。”
“施那，你生的好儿子！”
乙李啜拔喃喃自语了一句，随即淡淡地说道：“不论他现在官居何职，名扬漠北，他都是我儿子！传令下去，放他以及麾下兵马进来。”
那亲兵对乙李啜拔忠心耿耿，深知这对父子虽还不至于是仇人，可彼此立场却不同。如果仆固怀恩只是为了省亲，绝不应该带那么多兵马。可是，明知长子用心不单纯，乙李啜拔竟然还下令让其长驱直入，他不禁劝说道：“俟斤，中原古话说得好，防人之心不可无，就怕长公子……”
“怕他什么？怕他为了安北大都护杜士仪，杀了我这个父亲？如果他有这个本事，那就让他来！”
撂下这句话后，乙李啜拔大步走出了牙帐，那亲兵呆了一呆方才赶紧拔腿去追。很快，乙李啜拔的身后就已经跟了大批的将卒。他虽说曾经呆在夏州多年，到仆固部也就是这十年间的事，但处事公允，但凡征战，有所得就分给部下，因此颇得人心。故而仆固怀恩虽是其长子，又名扬漠北，可突然带兵造访，仍不免给人以子压父的感觉。当得知仆固怀恩把兵马都留在了外头，而是只身带着仆固玚和仆固玢两个儿子一路进来，他们方才松了一口气。
乙李啜拔却有些希望儿子和自己兵戎相见，至少这样他还能够占据大义名分，可仆固怀恩只带着两个儿子来，他就只能正面相对了。当看到那个不再是当年青涩青年，而是昂藏大丈夫的中年男子带着两个少年来到了他的面前，随即单膝跪下行礼，他只觉得千般滋味在心头。不由自主的，他便伸出手去，搀扶起了早已经独当一面的儿子。
“阿父，今天我奉杜大帅之命，带阿玚和阿玢前来拜见。”
这无疑是另一种表态。乙李啜拔刚刚就发现，仆固怀恩走路的样子稍稍有些不自然，显然在那孤军奋战的一役中受伤不轻。可是，眼下见两个孙子上来行礼，面上亦有之前不曾见过的伤疤，他不禁勃然色变。
“天底下哪有你这样的父亲！你和他们一样年龄的时候，我却没有硬赶你上阵去打仗！”
“那时候我就是想上阵，也没有机会。”
仆固怀恩寸步不让地回了一句，乙李啜拔顿时为之语塞。结果，还是仆固玚咳嗽了一声，出言打破了这尴尬而又僵硬的气氛。
“大父，是我自己一直磨着阿父带我上阵的。男子汉大丈夫，就该轰轰烈烈地活着，大帅对阿父信赖备至，又对我们兄弟多方栽培，既然遇到大战，哪有临战退缩的道理？”
乙李啜拔被长孙再次一噎，原本那些教训的话就都说不出来了。倒是他瞥了一眼仆固玢，见其虽说恭敬，可眼神却不比长兄的坚定，顿时若有所思。知道这次父子祖孙相见，必然会有不可避免的冲突，他也不想让仆固部中的外人瞧见，即便这些年来，他已经想方设法稳固人心，清洗了不服从自己的人。
牙帐中，仆固氏的这四位嫡系血脉才刚刚坐下，乙李啜拔就直截了当地问道：“你这次来，是代你的杜大帅兴师问罪吧？”
仆固玚和仆固玢只以为这次回来是探望祖父，一听到这话全都吃了一惊。可发觉父亲脸色发沉，两人对视一眼，全都没敢贸贸然开口。果然，在沉吟了一会儿之后，仆固怀恩亦是单刀直入地说道：“阿父如果还希望仆固部牙帐矗立在此，还请让位吧！”
乙李啜拔并没有太多意外，眉头一挑就嗤笑道：“让给谁？也是，我除却你之外，留在夏州的还有几个儿子。想必他们在朔方长大，必定会被灌输那些忠于大唐的想法。可你也不想一想，仆固部壮大至今，他们可曾有过一分一毫的功劳，他们就算接了我的位子，上上下下有谁服气？”
“弟弟们如果不行，那我呢？”
乙李啜拔登时瞳