天子不过寥寥数语，可当这一日贡士朝谒结束之后，如是一番话便在整个长安城上下传开了来。一时间，有子弟应明年岁举的自是千叮咛万嘱咐，奔走往来替其铺路，而没有子弟参加岁举的，亦是免不了替亲朋好友打探风声。正可谓一石激起千层浪，贡士们中间也都是振奋激动的居多，就连韦礼这等世家子弟亦是如此。就连杜士仪都被杜思温亲自使人请回了朱坡别院，耳提面命嘱咐了他好一番，言下之意却只有一个。
“看来明岁科举正是天子所重，腊月之后，别人投书干谒更烈，你却可以闭门读书了！至于名次如何，嘿，你既然府试夺下解头，这一场别人要弄鬼，却也不是这么容易的！总之试场之外的事情都交给我，你不用管了！”
前一次他遇人劫杀把事情闹大之后，宫中诸事都是杜思温苦心安排，如今这位朱坡京兆公又是如此自信满满地撂下这话，杜士仪自无信不过这位长者之理。然而，如此告诫的显然并不止一个杜思温，当他回到大荐福寺的那个小院，韦礼亦是神情微妙地说，近来外间投递墨卷之风比从前更盛，不若静下心来闭门读书的时候，他就知道韦家长辈竟和杜思温一个心思。于是，他自然欣然附和韦礼，而其余诸人虽因李隆基一番勉励而撩拨得脑袋发热心里发烫，可想想之前该奔走该露脸的事情都做了，与其在这一年最冷的一个月在外头跑腿，还不如静心回复临场状态，踌躇再三便都答应了下来。
一时间，长安街头固然鲜衣怒马冠盖如云更胜从前，却并非人人都趋之若鹜卯足了劲。这大荐福寺前头时常有戏场热闹，这后头的小院里一副促膝交流彼此切磋的场面。每日一私试，每篇试赋所有人一并传看评判查韵，再加上策论交流，短短一个多月，每个人案头至少堆积起了几尺厚的纸。眼看年关将近，众人各自归家之际，谈到正月省试之约，一时竟都是踌躇满志。
而杜士仪从那佛寺方寸之地的小院回到平康坊崔宅，再次见到妹妹时，杜十三娘高兴地冲了上来，一如往日拉着自己的袖子，先是笑吟吟掰着手指头历数都做了些什么过年准备，可说着说着，她突然一顿，旋即轻声说道：“阿兄，你不在的时候，我一个人住着寂寞，索性就厚颜借住到了殷夫人家里。她也听说过此前含元殿上，圣人说了那么一番话，又得知你和今岁京兆府等第的其他人在大荐福寺闭门，要到今日方才回来，赞叹说你们这才是真聪明。要是这种时候反而奔走通门道，反而才是舍本逐末。”
“连殷夫人都知道了？”杜士仪挑了挑眉，随即便笑着说道，“我的事情就不用说了，尽人事，听天命，仅此而已。倒是你这次搬过去，可以朝夕求教殷夫人，可学到了什么？”
“我的字比从前好多了，还跟着殷夫人在读春秋！”杜十三娘骄傲地抬起了头，面上尽是喜悦的光芒，“殷夫人说，我的悟性很好，她愿意一直教我！”
尽管那一日在屋子前头听到两人说话的时候，杜士仪就知道凭着杜十三娘的勤奋好学，殷夫人应该会肯教导他这个唯一的妹妹，可此刻此事果然成真，他仍然是生出了由衷的喜悦。卢鸿虽好，可草堂毕竟不收女弟子，而他则是无暇他顾，于是去年不得不把杜十三娘留在东都。想到这里，他忍不住轻轻伸手揽住了妹妹的肩膀，因笑道：“这可是最好的好消息！好了，难得过个年，之前我日日宿会，你天天读书习字，这几日咱们好好放松放松，如果你有想去逛逛的地方，尽管说！”
“真的？”杜十三娘毕竟还在豆蔻华年，刚刚杜士仪那亲昵动作引来的面上红晕，在这个好消息面前消散殆尽。她几乎是想都不想便欢呼雀跃地说道，“我想去大慈恩寺的浮图看辟支佛牙，保佑阿爷阿娘转生得福；想去东市放生池放一尾鱼，为阿兄祈福；想去永达坊华阳池，看看新进士牡丹宴的度支亭子；还想去常听说那儿是新进士樱桃宴的地方……”
看着杜十三娘屈着一根根手指，喜滋滋地说着这些想去的地方，杜士仪起初还含笑听着，可渐渐地就只觉得心头一股暖流缓缓淌过。小丫头想到的每一个地方，全都不是为了自己想去游玩，前者是为了亡故的双亲，后头三地都是为了他这个兄长。想到这里，他冷不丁伸出了手，轻轻在说得高兴的妹妹脑袋上拍了拍。
“啊？”
“你就没有自己想去的地方吗？”
杜十三娘茫然抬起了头，见杜士仪目不转睛地盯着她，好一会儿，她才有些犹犹豫豫地说道：“我还想……还想回樊川……看看阿爷阿娘留给我们的老宅修得如何了。”
“那就回樊川！”杜士仪想都不想便决定了这第一个地方，待见杜十三娘果然比之前更加欣喜，他便按着妹妹瘦弱却坚强的肩膀，笑着说道，“以后想要什么就对阿兄说，不要憋在心里。”
话音刚落，就只听外头传来了一个声音：“杜郎君，杜娘子，朱坡京兆公让人送来帖子！”
杜士仪连忙唤人进来，等接过帖子一看，见上头寥寥数语赫然是邀他们兄妹前往道政坊杜宅守岁过除夕。知道朱坡庄墅只是老人的别院，过年了子孙总会将其恭请回来团聚，见投帖之人年纪不小，言行举止稳重，他便不无踌躇地问道：“老叔公固然好意，可除夕团圆日，我兄妹若去叨扰，是否有些不便？”
“主人翁说了，不过凑个热