江陵西控巴蜀，北接襄汉，襟带江湖，指臂吴粤，乃是荆州的州治所在，自春秋战国楚国一度建都于此，此后便一直都是西南大镇。
如今历经大唐建国百余年的太平盛世，这里自然发展得更加欣欣向荣。城内坊市整整齐齐，街上行人大多面色安详，而沟通水路的码头上，卸货的货船排成了长龙，卖力气卸货背货的汉子们，则是喊着口号迈着步伐持续自己日复一日的辛劳生涯。至于选择先在此地稍事停留的杜士仪，站在船头准备下船时，也不禁仔仔细细打量着这座繁忙的码头。
长江水道数千年来一直都是沟通东西的黄金水道，在这种年代更加凸显了水路的重要性。毕竟，驮马和骡子驴等等，对于普通行商来说，全都是一等一的奢侈品，动辄数十千的价格，足够寻常人家过好几年了。而租运水路船舶，不但可以运送更多的货物，而且运费也在可接受范围之内。此时此刻，他就能听到远近传来不少分明是巴蜀口音的商人声音，显然正在提醒搬运货物的人小心轻放。不消说，那些又值钱又不占体积的东西，必然是茶叶了。
那边厢赤毕和船主蒋福结清了一路的船钱，蒋福高兴这一路所得丰厚的同时，少不得笑吟吟地过来道谢。只是，看到杜士仪这一行人少之又少的行李，他忍不住摇头说道：“几位郎君既然是从雅州来的，其实大可多捎带一些茶叶，谁不知道雅州蒙顶产的是极品好茶，这东南一带喜爱品茗的人很不少，单单一斤便是价值不菲，这一路上的花销就都回来了！听说那位赫赫有名的杜十九郎如今身兼茶引使，这一圈下来肯定又要涨价，物以稀为贵，屯点儿没错！”
听到这话，王容不禁斜睨了杜士仪一眼，而卢聪则是干笑道：“囤积其他的货物也就罢了，这茶却是囤不得，再好的茶，倘若从去年积存到今年，香气口味全都远远逊色于新茶的时候。不过，雅州虽有好茶，可和江陵相隔不远的淮南道，不是也出产茶叶？”
“这不是产量及不上雅州这些巴蜀产茶州吗？说起来也是杜十九郎那本茶经蔚为流传，如今荆州一带士人也日渐流行饮茶，这三年下来，单单江陵这个码头，从蜀地运过来的茶就年年攀升，比最初多了十倍不止。怪不得朝廷要征茶引，我认得的那几个从蜀地运茶的茶商，都赚得盆满钵满。”蒋福一时打开了话匣子，说到这里，又滔滔不绝地给众人解说起了各地茶叶的优劣。
杜士仪倒是不反感这船主的饶舌，因见裴宁站在卢聪旁边凝神细听，他就索性叫上王容先行下船。尽管他和王容都不是晕船的人，但在船上足足呆了十几天，如今脚踏实地，他还是觉得微微有些不适应，而身边的王容更是一不留神一个踉跄，所幸被他一把扶住。
“哎呀……”
王容整个人的重量都压在了杜士仪臂弯上，等到站起身时，她连忙本能地整理了一下耳畔乱发，这才苦笑道：“陆路牛车我是坐多了，坐船这么多天却还是第一次，险些出丑。对了，到了江陵，你打算先去何处？”
“先经由水路，到鄂州吧，你此前打探下来的结果，不是说，鄂州是产茶之地？”
杜士仪随口说了一句，却并未放开刚刚扶着王容的手。见男装打扮的她在大庭广众之下不好推开自己，他又笑道：“从前只从书上看到过江南好风光，这次有机会，正好和贤弟一块把臂游江南了！”
这话王容听在耳中，顶多没好气地斜睨杜士仪一眼，而在后头下船的卢聪不合窥见这番情景，心中不禁连犯嘀咕。
杜士仪自从三头及第后北地观风名扬天下，仕途亦是青云直上，即便出为成都令一度被人视作为左迁，可如今理茶政诸事，并不见有失却圣心的迹象。然而，这样一个炙手可是命中克贵妻，因而迟迟没有定下婚事。可这一路上就只见杜士仪和雅州司马杨玄琰的这个族侄打得火热，看起来克贵妻仿佛只是托词！
卢聪在心中如何腹诽，杜士仪自然不知道，可当众人离开码头寻找旅舍去投宿的时候，他便发现卢聪每每在悄悄打量王容。尽管他并不在乎被卢聪戳穿王容的男扮女装，可终究总有些小小的恼火，投宿时自然少不得不轻不重告诫了一句。可未曾想，卢聪反而因此更坚定了关于他好男风的猜测。
众人都不是最挑饮食的人，可船上的伙食不过是蒋福底下一个杂役竭尽全力供给的，也就是管个饱，滋味就没法说了。如今既然住下，少不得找了个酒肆好好祭祀了一下五脏庙。今年的荆州解试大约在小半个月前刚刚出榜，而行过乡饮酒礼，解送的士子已经随着贡物启程远赴长安了。即便如此，这江陵城中依旧还有不少士子逗留。这间小酒肆便是到处可见白衣士子，高谈阔论神情激昂，大见书生意气。
“今年的州试三场，杂文居然考的是表，如此偏门，这不是硬要为难人么？”
“噤声噤声，这可是韦使君亲自出题！”
“听说韦使君放话说，杂文一向只考诗赋，这不是国朝之初开科举的本意，所以，歌、论、表、檄、箴、铭，该考什么考什么，一概凭真本事！“
听到邻桌在讨论今年的荆州州试，又听到韦使君三个字，杜士仪不禁若有所思地问道：“现任荆州长史是？”
卢聪身在雅州那种偏远之地，对于荆州长史是谁自然答不上来，而王容则是看了一眼裴宁。果然，裴宁连眉头都