随着入夏，洛阳宫陶光园太液池上的满池莲叶，一株株莲花含苞欲放，成为了这夏日宫中一道艳丽的风景。因此，这一日李隆基便使武惠妃为书，请宁王夫妇和玉真公主入宫赏莲。借着这个机会，武惠妃少不得多提了一句，于是天子点头，遂请宁王夫妇带上子女，请玉真公主带着固安公主和徒弟玉奴同来。
李隆基的四个嫡亲兄弟之中，申王、薛王、岐王已经都故世了，只有兄长宁王仍然健在，至于一母同胞的姊妹之中，素来亲近的金仙公主也已经不在人世了。相传去年年中薛王故世的时候，李隆基曾经一夜两鬓霜白，人人皆道是天子重孝悌，只有李隆基自己知道，那是对死亡的恐惧。故而韦济送来了一个活神仙张果，他竟是一度对其恩礼备至。
即便身为帝王富有四海，却仍旧抗拒不了生老病死，这种难以名状的情绪，随着兄弟姊妹一个个故世而显得尤其突出，故而登基初年分外勤政的他，眼下已经对军国大事提不起太大劲头来了。也唯有前方打的那些胜仗，会让他提起精神。只可惜张九龄就是不能体会他激励前方将士的心意，就是不允加张守珪为同中书门下三品，他在其百般劝谏之下也只能不得已收回了成命，心中却大不以为然。
“边疆将士浴血奋战，如今建功立业，不过一使相却还要吝惜，张子寿也着实自负太过了！宰相之名不可赏人？那从前王晙张说何以为相？”
李隆基这一句自言自语的话，虽然没有得到任何回应，但左近的宦官和宫人却全都听在了耳中，一时谁都不敢吭声，却都暗暗记在了心里。高力士请了圣命，带人驰往长安亲自去拜祭杜思温了，既然少人压制，这些人难免会有各种小想头。
等一行人到了陶光园旁的长廊，武惠妃和众人已经早早等候在了那里。宁王夫妇推了各种缘故，并没有依惠妃之请带上儿女；玉真公主却依言带了人来，玉奴一身道装，固安公主亦是打扮朴素；众人之中，就连武惠妃今日也不着华服，唯有寿王一身金丝银线的丝袍，瞧上去丰神俊朗，四周不少宫人们都在私下偷窥，目不转睛。
见众人行礼拜见，李隆基亲自上前搀扶了宁王起来，却笑道：“大热天把宁哥从最舒爽的家里叫出来，可是让你受罪了！实在是陶光园中这满池莲花久久不开，我有些心急了，故而方才请来诸位贵人，看看能不能催这莲花绽放！”
在宁王李宪面前，李隆基一直都表现得虚怀若谷，不但不称朕，而且口口声声的宁哥，仿佛亲切而又随意。然而，宁王这谨慎已经是多年来刻在骨子里的，仍然谨守礼节：“天下最贵之人，非天子莫属，既知陛下将来，这满池莲花定然会不日绽放以动君颜。”
李隆基被李宪这番话说得面上欣悦，遂又对玉真公主道：“天气渐热，元元你那道观中，冰可够用？”
“我如今哪敢像年少时肆无忌惮地用冰？不过屋子里摆一摆，所用有限，有劳阿兄记挂了。”玉真公主一边说一边瞥了一旁的固安公主一眼，“而且夏日漫漫，身边有元娘为伴，妙语连珠闲话家常，反而不觉憋闷了。若是她不来洛阳，我必定又要如往年一样，带着太真去王屋山仙台观陪师尊，也当是避暑。”
司马承祯如今仍居于王屋山仙台观，李隆基虽也常常令玉真公主代自己去拜见，可要长留其在两京却始终做不到。不但是司马承祯，就连韦济千里迢迢派人护送到京城的那位活神仙张果，在用各种让人瞠目结舌的仙术让他眼花缭乱大为动心之后，却又硬是自请回山，他派人跟踪的结果就是被人用不可思议的遁术给糊弄了过去，再也找不到人，让他暗地里惋惜了许久。
若有长生术，他岂不是能够长长久久君临天下！
所以，说到司马承祯，李隆基不禁腹中暗叹，紧跟着才若无其事地笑道：“有元娘相陪，你不觉寂寞就好！说起来，你和八娘一样，虽是相从修道的人络绎不绝，可正式收录门下的，却都是凤毛麟角。八娘当初收了杜君礼之妻王氏为徒，你却收了杨氏为徒，据言杨氏曾经拜在杜君礼门下学琵琶，你们这辈分岂不是乱得乱七八糟了？”
今天玉真公主本是想推脱不带玉奴来，可玉奴却说惠妃深沉，不可随便违逆，她也就不得已带上了这个如今已经出落得亭亭玉立的徒儿。此刻听到天子如此说，她不动声色地瞅了玉奴一眼，正要回答时，却不防身边的玉奴突然屈膝行礼，继而不慌不忙地说道：“回禀陛下，从杜师学琵琶时，我尚不足六岁，自从杜师离开蜀中之后便少见其面，不过，师尊尝言，我的琵琶已经青出于蓝而胜于蓝，就连杜师也未必是对手了。至于辈分，杜师从前就说过，达者为师，不论尊卑。”
玉真公主并不常带玉奴入宫，满打满算，李隆基也就见过玉奴数回。只是从前她尚在稚龄，他也没放在心上，如今细细端详，却只见她肤若凝脂眉如新月，纵使一身道装，也遮不住天生丽质，从从容容站在那儿，自有一种扑面而来的青春气息。他忍不住多看了好几眼，这才回过神来，随即大笑道：“好一个达者为师，不论尊卑，只不过说出去那些读书人却要口诛笔伐了！好，你既然说精擅琵琶，今日赏莲，如若只观风景却是无趣，你可敢当众奏上一曲？”
固安公主见玉奴开腔答话，而且一改之前初见时的愁容，显得从容而又自信，她一