就如崔承训所说，朔方灵州的冬天格外干冷，寒风袭来时，感觉上甚至会夹杂着一粒粒的沙子，打得人脸上生疼。尽管已经过了极度注视仪表的年纪，但杜士仪也不希望自己这张脸被这朔方寒风给吹得千疮百孔，因而在此行的路上就开始使用崔承训赠的那油膏。
最初打开那个匣子之后，杜士仪便发现，其中不但有小瓷盒承装的油膏，还有一张详细的配方，即便那字迹看上去仿佛是崔承训亲笔，可他怎能相信身为嗣赵国公的崔承训这个大男人会有这等细心？最难消受美人恩，也许，那是崔五娘心细如发给自己预备的。
一转眼就快二十年了。此番回来，仓促之下竟还未见过崔五娘一面。
而他留着李祎过完年再走，李祎对他也客气了许多，除却对他分说朔方文武诸人优劣之外，也派了长孙李研，相赠了不少在朔方用惯的旧物。油衣蓑笠木屐一套，去大漠巡查时所用的蒙面巾，甚至还有一把用了多年的旧刀。杜士仪没有去理会李祎送这些旧物究竟是何用意，一概照单全收，又还赠以文房四宝。
等到了除夕这一天午宴，两位年纪相差四十岁的新老朔方节度使便在节堂中与麾下文武共迎新年。酒酣之际，众将之中有人起哄请李祎下场舞剑，带着几分醉意的李祎欣然答应。
为了让节堂敞亮，今日午宴特地点了灯火。这位七十出头的老将仗剑下场，宝剑出鞘之际，就只见原本醉态憨然的他陡然气势大盛，一时间须发勃然，手腕一抖，那剑竟是迎着灯火，反射出了森然寒光，骤然间让这烧着地龙的节堂中多了几分寒意。渐渐地，整座喧闹的节堂都安静了下来，只有那利剑破空声，衣袂飘飞声，以及一起一落的脚步。
这一刻，杜士仪恍然品味出了，何谓老骥伏枥，志在千里！
也不知道是谁看得兴起，突然出言相邀道：“杜大帅何不下场，与大王共舞？”
有人起了个头，其他人顿时亦附和不已。在这些声音中，杜士仪见白发苍苍的李祎转头朝自己看来，皱纹密布的脸上，那双眼睛炯然有神。他当即笑着起身，张兴随身携了之前姜度所赠的宝剑，便双手呈递了过来，他一按机簧抽出宝剑，突然屈指在剑身上一弹，面上露出了几许怅然。
“自从当年于嵩山因缘巧合随公冶先生学剑，已经将近二十年了，惜乎只得一二皮毛，今日便斗胆请大王赐教了！”
公冶先生这四个字，寻常军将兴许闻之陌生，信安王李祎却不禁为之动容道：“杜大帅所言公冶先生，莫非裴旻将军师兄？”
“正是，没想到公冶先生隐居多年，却还有人记得他。”
想到公冶绝为了一报故人之仇，曾经一度潜入奚王李大酺身边，于其败时趁乱取其首级，最终得报大仇，之后便遁去再不见其踪迹，正恰似古时侠客行径，如今多年来缘悭一面，杜士仪再想起当年学剑的两年岁月，不禁一时打起了全副精神，挥剑横于身前一个起手式后，便一时腾身而起。
李祎定睛只看了片刻，当即欣然加入共舞，就只见偌大的节堂中间，两条身影时而相交时而错开，虽不如常见的剑器舞那般潇洒好看，却多了几分雄姿英发。尤其当有人敏锐地察觉出，李祎仿佛从最初单纯的同舞，到时不时递出几招试探时，四周更是连窃窃私语声都听不到了，每一个人都在屏气息声看着场中那一老一少究竟是否会趁此机会真正较量一回。这其中，左面文官中最后几席中的叶建兴虽是目不转睛盯着杜士仪，可心里想的却是另一个念头。
“之前一直听说杜君礼虽文采卓著，当世称许，然则军略不过平平，倚靠的不过是麾下常有名将相佐。可如今听信安王之言，其当年竟是拜师学剑于裴将军的师兄，这简直是太出人意料了！看众将颜色，仿佛称许不已，会不会这次朝中那位李相国首荐其来朔方上任，反而弄巧成拙？”
杜士仪哪里看不出来李祎心存试探，好在这不是比武而是舞剑，某些剑势他得心应手，恰恰把李祎的剑路都能封死了，当李祎最终收剑而立时，他也就趁势挽了个剑花停了手，继而含笑拱手道：“怪不得大王威名远播，吐蕃也好，突厥也罢，乃至于奚和契丹全都慑服，只观这雄奇剑势，便少人能敌！”
李祎嘿然一笑，却是怅然说道：“剑法再好，将来也已经用不上了。不过老夫能够在大唐名将榜上占有一席之地，已然知足。今日舞剑已是尽兴，来人，换大斛来，我等饮胜！”
此言一出，饮胜之声此起彼伏。杜士仪眼见从者果真将一只只大斛送上，哪里还不知道这是朔方军中习俗。待到接了在手后，眼见得李祎倒头便灌，他自然不甘示弱，这一下也不知道多少酒灌入肚子，当他终于丢了手中大斛回席而坐时，便只觉得已经出了通身大汗，再看左右时，王昌龄和高适竟已经主动去找那边朔方文武拼酒去了，显然，两位同样不逊色于饮中仙酒量的家伙是不甘寂寞了。
张兴早就备了醒酒石，见人不注意杜士仪，便与其含了在口，这才轻声说道：“按照大帅的吩咐，我昨日已经把灵州都督府中的文卷调来粗略翻过一遍。大抵府中官吏，官员来自天南地北，吏员则不是朔方灵州本地人，就是关内道中的寒门出身，希望能够借由军功出仕为官。这二十多年来，累计有二十余名吏员除吏籍，得官身，算是比例极高的。至于信安王