犁人坊公冶绝的剑术馆中，从去年开始，便一直都是整个灵州灵武城最热闹的地方，没有之一。丰安军以及定远城这些灵武城外的军镇纷纷提出要求，请公冶绝前去指点将士剑术，杜士仪在征询了这位剑术大家之后，便决定将其朔方经略军剑术教习之名，改成了朔方节度使客座大剑师，拨给牙兵五十人随侍左右，学习剑术的同时，也护卫其往各处军中教习剑术。而这五十人，则是从节度使府牙兵每月评比之中名列前茅者选出。
如此举措，自然而然让牙兵们个个积极争先。而公冶绝的脚步，北至三受降城，西到丰安军，南到盐州夏州，其精湛的剑术，矍铄的精神，一丝不苟的为人处事，无不为他赢得了极高的声誉。即便这里不是当初裴旻效力过的幽州军，可观其剑术，也不知道多少人怀念起了如今人老退居洛阳的那位裴将军。故而，尽管如今的幽州节度使张守珪战功彪炳，可仍旧有人忍不住为裴旻鸣不平。
“若非张大帅排斥，裴将军明明比公冶先生更年轻，何至于这时候便退居洛阳？”
这自然就是想当然了。可张守珪的战绩对于朔方将卒来说，始终都只是耳听为虚，不如裴将军剑术名满天下，故而这种说法渐渐越来越有市场。当杜士仪从公冶绝口中得知的时候，竟发现朔方军中到处都是类似的传闻。尽管他敬服张守珪的功绩，却不太喜欢其刚愎自用的个性，更何况正是张守珪惯出了一个安禄山，可面对这样突然席卷而来的传闻，他仍然不免动怒。这一日节堂见诸将的时候，他便声色俱厉地质问了此事。
然而，在面面相觑了好一阵子后，还是从西受降城调任经略军副将的徐冲干咳一声，站了出来：“大帅，这流言之所以越传越广，我等未曾下令严禁，确实是有所疏失，但大家也都是潜意识中想为公冶先生出一口气。在剑术馆中学习剑术的时候，有将卒声称，自从裴将军从幽州军中退下来，到洛阳养老之后，幽州军中少有人再提裴将军之名，一代新人换旧人，诸如此类云云。”
徐冲如此起了个头，李佺便有些尴尬地说道：“不瞒大帅说，我也以为是公冶先生存心想为裴将军出一口气，再加上张大帅为人太过咄咄逼人，故而我就想着横竖朔方和幽州隔得老远，军中上下闲话一二也没什么大不了的。”
“正是公冶先生提及此事蹊跷，我才在今天特意相询各位，没想到竟是听到这种缘由。”杜士仪又好气又好笑，可他却不得不感觉到，对于大多数将卒来说，战场厮杀的剑术无疑比运筹帷幄的军略更重要，也更容易学，所以对于传授了他们保命以及建功本事的公冶绝，他们自然是发自内心的尊敬。可正是因为这样，有人借此兴风作浪也就不奇怪了。
“我少年随公冶先生学剑，虽只是断断续续，却所得匪浅，而后也曾经得到过公冶先生之助，但他却从来没有提出过什么要求，此次来朔方，也只是有感于裴将军老病，他亦年事已高，传承自当年越女的军中杀伐剑术倘若失传，他将愧对历代师长，这才答应了我留下教习朔方军中将卒剑术，并在灵武城中设馆。他的剑，不是好勇斗狠之剑，而是战场杀敌之剑。他的剑，不是嫉贤妒能之剑，而是锋锐自信之剑，故而，公冶先生绝不会因为如今裴将军老病退居洛阳，就因此衔恨幽州张大帅。”
当着众人的面说出了这样一番话，见自李佺一下，人人凛然答应，他方才放缓了语气说道：“虽说见怪不怪，其怪自败，可广大军民未必能有这样的分辨能力，更何况兴许别有用心者还在卖力地传播谣言。即便谣言止于智者，可世上没有空穴来风，该留意的时候就不能放过。各位都是朔方军中肱股，我信赖诸位，就犹如我信赖我的手臂和腿脚。所以，日后若再像如此，突然之间有莫名其妙的流言传出，又或者是发现任何一丝一毫的不对劲，各位都不妨直接对我提出，不用担心鸡毛蒜皮。否则，若因小失大，悔之晚矣。”
“是，我等谨记。”
等到上下军官行礼之后，依次退出节堂，李佺独独留了下来。身为朔方节度副使，兼经略军使，经略军正将的他，在整个朔方军中，论年纪也是能排得上前三甲的人了，可此前任凭流言横行也没有阻止，刚刚杜士仪又说了那样的话，他此刻留下来，也想私底下再请罪一番，可话还没说出口，他就只见杜士仪上前来，突然在他的胳膊上擂了一拳。
“李老将军，你我合作已经三年有余，其他的话都不要说了。若只因为这一点小事就归罪于己，那你这个节度副使岂不是要疲敝交加？”
李佺这才释然。老而益壮的他挺直腰杆，突然若有所思地问道：“大帅今日如此大张旗鼓，是否已经觉察到了这谣言的用心？”
“之前奇骏去长安代我陈奏，陛下召见他的时候，第一句问的就是幽州张大帅以败为胜，谎报军功，而且还说，有传言说是我妒忌张大帅军功。回来后，他只是没对你们说起。不管是真的还是假的，陛下都不会坐视，肯定会派人前去幽州查证，而在这种节骨眼上，朔方若传出与此有涉的传闻，那就绝不是无足轻重的事。”杜士仪见李佺立刻露出了恍然大悟的表情，他知道有这位老将坐镇调派，接下来的事就不用担心了，当下也就没再事无巨细地嘱咐。
张守珪如果真是自作孽，那接替他位子的会是谁，远