本小说是以晚唐文宗皇帝在位时的历史为背景来编写的。太和年间（亦称作大和），唐文宗为铲除宦官专权，任用李训、郑注二人，商讨如何铲除宦官的计策。但李、郑二人自掌权之后，各怀鬼胎，未等铲除宦官的计划实施，便事先考虑如何在铲除宦官之后将对方置于死地，好独揽朝政大权。
二人本来计划在王守澄葬礼之上，趁着全体宦官为王守澄送葬之际，由郑注带领官军围剿宦官，达到将宦官集体剿灭的结果，史称“浐水计划”。
但李训为避免郑注抢攻，也怕郑注将宦官剿灭之后直接带领官军将自己诛杀，于是提前与自己的心腹官员商定，提前发动了剿灭宦官的行动，史称“甘露之变”。
最后行动失败，李训、郑注以及与此事相关的大臣尽皆被杀，朝堂之上无辜牵连被杀的大臣也不计其数，朝堂几乎为之一空。
甘露之变以宦官的胜利告终，从此，宦官气焰更加嚣张，文宗皇帝成为傀儡，大唐王朝从此一天一天地衰落下去。