这件事不见于正史，但在许多流传于后世的传说里，却是言辞凿凿，不容置疑。据说是长乐候元召在拜相当日，白衣微服于长安街市，偶然遇到一挑馄饨担的老者，遂在夜色清寒的长安街头与随从要了两碗，边吃边与老者交谈方才得知，他们家乡在秋末的几场大雨中遭受了水灾，田园被毁，财产积蓄都化为乌有。万般无奈之下，只得随着大家背井离乡来到长安，以这小买卖为生暂且安身。
“既然受灾如此之重，地方郡县难道就没有管的吗？这几年应该是库府充足，粮仓积满
才是啊……就算是受些灾难，官府救济之下，又怎会沦落到离乡背井的地步呢？”
那老者对看上去像是公子哥儿模样的这个年轻人以奇怪的语气问出这种话而感到有些意外。不过，他并没有多想，只是随机苦笑着摇了摇头，给年轻人又添了碗热汤。
“那些当官儿的，哪里会管普通民众的死活哟！他们只管做好表面文章，报喜不报忧……只要能够瞒得住，朝廷上又怎么会知道各地发生的这些事呢！”
长安的夜色中，这位和许许多多人一样，在盛世之名下饱受颠沛流离之苦的逃难者，并没有察觉到，坐在低矮脚凳上正吃的津津有味的年轻人默然放下了手中的瓷碗。他低头沉思片刻，又问了一句。
“敢问老丈，以您之感受，今日之生活与十年之前可有不同”
那老者略微直了直弯曲的腰身，他其实并不想与这不懂人间疾苦的公子哥儿多说些什么。不过这买卖实在冷清，仅有的这两个主顾也不能太冷落了他们。他轻轻叹了口气，内有无限心酸。
“其实……怎么说呢！大家都说现在是太平盛世，当然是有些道理的。最起码在大汉疆域之内，不会再有烽火战乱，也不必担心哪一天有兵匪忽然杀到家里来。可是，生存不易，也是越来越严重了啊！”
元召抬头静静听着，老者见他认真的样子，索性打开了话匣子。
“公子可能会觉得有些疑惑。其实这也难怪，按理说。既然是生逢盛世，应该人人生活的富足安乐才对。如公子这样的人，当然是过的这样生活。而更多的却是如小老儿这般，不要说安居乐业，即便是维持生活，已经是难上加难！富贵者亦富贵，贫穷者更贫穷……这便是公子所要问的十年前后之别了！”
老者也就是随便发发牢骚而已，他并没指望这样的听者会有什么作用。果然，富贵公子哥儿和他的随从吃完馄饨之后，就拍拍屁股走人了。不过，悄悄给他留在脚凳上的一锭大银，倒是让他暗吃了一惊。连忙想要追还时，人早已消失不见。
“元侯，地方郡县官员怎可如此行事！还有，那老者说的富者愈富，贫者亦贫……难道真实情况确实如此吗？”
转过一条街角时，名叫桑弘羊的随从夜访者看了看他的脸色，悄悄问了一句。元召神色郑重地对着他的这个得力助手点了点头。
“不错！这种情况确实是非常严重的。国家局面稳定之后，在发展过程中出现的种种弊端，比起匈奴之祸，其危害程度又不知道严重多少倍！因此，全面变革，势在必行矣！明日之后，你去对包括这老者在内的一些逃难来长安者，再详细的察访一番……。”
桑弘羊拱手听命，本来不过以为是一件寻常差事。却没想到，忽隔一夜，又将风云突变！
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