但尽管如此，相较于北线的情况南线还是要好的多，当时北翼的第9集团军突入苏军防线还不到85英里，就完全停顿下来了。第4坦克集团军突破纵深达到了72英里，但是要与莫德尔的部队会合，还要前进60英里。
5月初，就在苏德战场上的战役进行到白热化的时候，由于意大利的崩溃，同时英美正在积极准备船只，看来是要登陆法国了，希特勒接到这个消息后，就立即坐立不安，他决定立即放弃库尔斯克会战，将军队撤出以保存实力。希特勒给李默亲自下令5月15日至18日，这些部队正式撤出了战场。
5月13日，李默元帅被召到东普鲁士，希特勒告诉李默，由于盟军已经准备在近期登陆，“堡垒”战役必须马上停止，要把部队紧急从东线调到那里。但此时李默手中还有约30万左右的装甲预备队，他希望把进攻继续下去，以消耗敌人。
从战略形势上讲，德军只有将库尔斯克突出部的苏军坦克预备队消灭掉，才能阻止住苏军在其它地区的大举进攻，而这一情况本应在发动“堡垒”战役以前就预见到。然而，希特勒却坚持立刻停止进攻，这里德国元首显然将盟军在法国的登陆作战看得太重了点，并要关键的时候抽调走了一些最精锐的党卫军装甲师，这对于前线将士的士气和部署方面带来了不小的影响。根据李默的意见分析，他很可能认为被重创的苏军第5近卫坦克集团军。就已经是苏军的预备队主力，但事实上苏军草原方面军的预备队还有第4近卫，第5近卫，第25、45和第53集团军。另外还包括了第3近卫、第5近卫和第5近卫骑兵军，第4近卫坦克军，第3近卫机械化军和第1近卫机械化军。除去已经遭到重创的第5近卫坦克集团军，该方面军的还拥有为近52万人，800余辆坦克和自行火炮，规模还是大于德军的战役预备队。
但是，尽管李默对于苏军预备队数量产生了误判。但在德军发动5月库尔斯克决战的情况下。成功消耗苏军预备队还是一个可能达到的战役目标。事实上李默在南线的进攻把苏军为反攻准备的王牌第5近卫坦克集团军提前拖入了消耗战，就是成功的。也正是由于李默部队的巨大压力，苏军统帅才会甘冒风险的把第38和第40集团军的建制炮兵都抽调给了陷入危机的沃罗涅日方面军。
因此，李默的意见是正确的。如果第4装甲集团军连续地进行突击。就可以摧毁其当面苏军的大部分坦克而且还可以占领开阔地。继而歼灭苏军的沃罗涅日方面军，如果可能还可以成功达到对于苏军中央方面军和草原方面军的消耗，以削弱苏军在此之后进攻力量。如果党卫军坦克军被调往意大利战场。但这最后的一线机会也都随着而丧失掉。李默绝对不同意希特勒的做法，坚持把库尔斯克战役打完，为此李默第一次和希特勒发生了激烈的争执：
“我的元首，我绝对不同意现在就终止库尔斯克会战，也不同意你把党卫军装甲军抽离库尔斯克战场，咱们无数的德军士兵浴血奋战，才有此时库尔斯克会战的巨大优势，咱们在加一把劲，就完全可以歼灭库尔斯克地区的一百多万苏军精锐部队。
我的元首啊！这是苏军精锐，一旦让他们逃脱被歼灭的下场，等咱们把大量的部队抽调到法国的时候，他们就是进攻咱们的急先锋，所以就算咱们要抽调兵力打英美联军，也不是现在，而是在库尔斯克会战以后。”…
“啪……够了，李默，不要以为你是克虏伯家族的继承人，我就不敢把你送上刑场，你想想，英美两国已经集结起两百八十八万人，准备登陆法国，咱们在法国在多少部队，七十多万二线部队，就凭他们去抵挡两百多万武器精良的英美联军吗？
绝无可能的，如果英美联军一旦登陆法国，他们就可以任意派飞机来轰炸德国本土，咱们的工厂和城市都会变成一片废墟，无数的德国平民将死于战火，难道这你都不知道吗？别忘记你们克虏伯公司绝对是英美重点轰炸的目标之一。
所以你必须立即执行撤退的命令，保留下咱们最精锐的部队。”
“可是咱们的部队已经和苏军绞杀在一起，如何才能立即推撤退，只有咱们击退苏军以后才可以从容撤退，不然苏军追击上来后，咱们的损失将不可估量。”
“嗯，那就给你一个时间，5月18日之前，必须撤退。”
“嗨！希特勒。”
希特勒给了李默5天时间，五天时间足够自己的部队前进六十公里了，只要把苏军彻底包围，到时候在上报上去，看希特勒对这一百多万苏军动不动心。
李默连夜飞回库尔斯克前线，同时下达了全线进攻的命令，所有的预备队全部一次性投入战斗，务必在一天之内南北两个攻击群要前进六十公里，然后汇合在一起，把库尔斯克地区的敌人彻底包围。
同时斯大林也接受了朱可夫的建议，把库尔斯克地区的守军大量抽调出来，然后往德军的进攻路线上运动，可此时已经太迟了他们已经很难如期到达防线了。
第二天一早，德军布置在东线的三千多架飞机，分成三批，连续不断地对苏军发动了空袭，这些庞大的暴露在旷野中的苏军无疑是德国轰炸机的最爱，虽然苏联空军拼死救援，但是德军的飞机质量和驾驶员的素质，注定苏联的飞机损失巨大，而制空权依然在德军一方。
接着南北攻击群开始发动全面的