“说实话，那个大弹弓真是不错，”老头子沉吟道，“瞧呀，安虎殿下，您好像再一次展示了您的智慧，就像您在伊涅特展示了您神奇的‘双臂复合弓’那样……不过，您瞧，我已经不觉得稀奇了。因为您是维吉尔的儿子，按照贵国的神学，有您这样一个地位的人，和半神也差不了多少……半神，做出什么事儿，又有什么大不了的呢？”
殷戍顿时目瞪口呆——这老头怎么又扯到这方面去了？
“不过，就算我们有了您的大弹弓，又能怎么样呢？”阔阔塔疲惫地摇了摇头，“您只有一只，一只！它又能帮到我们什么呢？”
“如果您给我一天的时间，我保证能够给您做出十只‘大弹弓’！”殷戍兴奋地高叫着，“真的，十只，甚至二十只都有可能！”
“十只？”老头子楞了一下，忍不住笑了起来，“很好，十只……那又怎么样呢？”
这家伙高亢的情绪戛然而止。他突然意识到，这些人对海战中远程火力投射的重要性压根就没有什么概念——他们当然只知道互相投掷火把和石块，他们只知道跳帮后拿着刀互相砍！
改变人的思维，可比发明一两件兵器——哪怕它是革命性的——比改进一两项战斗技巧，可难得多得多！
他只好沉下心来，从他心目中理想的海战模式说起，一直讲到如何参照“蝎子炮”的射表进行大致瞄准——他越说越来劲儿，开始猛烈地吹嘘那台费尽心思制作的“蝎子炮”，热烈地向那个老头子描述了一幕激动人心的场景：在十台弩炮远程的、精确的、猛烈的“燃烧弹雨”覆盖下，一切海上的挑衅者都将灰飞烟灭，渣都不剩！
阔阔塔老爷似乎有些着迷了。
让敌人在遥远的1000肘尺（约300米）之外就被从天而降的烈火毁灭——这对常年在海上讨生活的蓬特人来说确实是一个巨大的诱惑。
是的，阔阔塔老爷见识过“蝎子炮”的室外“全威力”试射，他相信这个小伙子所说的——毕竟那个人曾经用两张普通的弓硬是做出了一把奇妙的“双臂复合弓”，而且还经过了实战的检验。
“这大弹弓到底要多少钱？”他拈着胡子，沉吟着问道。
“大概要……要400个金德本吧……”殷戍一下子蔫儿了，讷讷地说道，“如果做的多的话，可能只要350个左右……”
老头子正好问到了他的软肋——“蝎子炮”确实太贵了！
“400个金德本！”阔阔塔老爷惊讶地睁大了眼睛，“我的库塔神哟……这可以买100头最好的牛咯……”
殷戍和两个女人面面相觑，再也不敢吱声。
“400个金德本，这可是400个金德本……”老头子一边叨叨咕咕，一边烦躁地来回走动着，“10只大弹弓会导致我失去4000头牛……值得吗？到底值不值得？”
“我觉得是值得的，阔阔塔老爷，”殷戍忍不住插了一句嘴，“‘大弹弓’至少能确保您的舰队在1000肘尺之内的安全……您的舰队的价值，肯定远远超过了4000头牛!”
“我们的舰队在红海之上一直是无敌的！”老头子突然大声喊了起来，“从蓬特来到萨瓦瓦我们足足航行了四天，一直平安无事……瞧呀，就算没有您的‘蝎子炮’，我们一样乘风北上！不夸张地说，我们纵横海上已经有上百年的时间了，我们害怕过谁？”
“阔阔塔老爷，我当然对蓬特人在海上崇高的地位表示敬意……不过，请您想一下，您的所谓的‘纵横海上’，到底又付出了多大的代价呢？”殷戍立即反唇相讥道，“您失去了多少船？您失去了多少最勇敢的小伙子？这一次，您还想继续失去吗？”
这家伙说的是实话。
蓬特人在红海经历的风波，百分之八十以上都是滔天的恶浪。他们到底付出了怎样惨烈的代价，只有他们自己才清楚。
“而且这一次，您极有可能不得不在海上面对您那些不友好的同胞，”殷戍不失时机地加了一把料，“他们可是和您一样的人。您的优势，他们可全都有，您的缺陷，他们更是一清二楚……更可怕的是，他们也许站到了您的敌人——亚摩利人一边，现在也许还要加上一个辛希布家族的胡尼老爷！辛希布能够调动怎样的力量，您一定心中有数……真的，阔阔塔老爷，您的敌人也许已经遍布大海了！”
这家伙一下子击中了阔阔塔心中最隐秘的担忧。老头子的脸也变白了。
“那么，您到底想怎么样呢，安虎殿下？”阔阔塔强自镇定，“您和我啰啰嗦嗦讲了这么多，到底是为了什么？”
“非常简单，我的蓬特老爷！”殷戍大声说道，“其实我们的要求非常简单，我们就想搭您的船去西奈的巴里，而且这都是您很早以前就答应过我们的……”
“可是……”
“我知道您的担心。我们都为您想好了，”他继续侃侃而谈，“第一，您只是送了一名即将到法尤姆去采购粮食的、底比斯来的微不足道的管家，而这名管家是因为不幸地在尼罗河上遭遇了匪帮，继而蒙受了您的慈悲救助而已……您完全不知道这名管家的真实身份，帝国内部可怕的政治斗争和您一点关系也没有。第二，为了确保您的船队的绝对安全，我们强烈建议您装备‘蝎子炮’，我可以向您保证，一天，只要一天的时间，我可以给您做出一模一样的十台，甚至是十五台！而且，我还建议您制作至少100把‘