建安四年七月，荆州牧刘表，遣帐下蔡瑁，献传国玉玺于许都曹操，自董卓之乱以来，此物首次重归大汉朝廷。
曹操对此非常高兴，认为有助于进一步巩固己方势力的权威，因此以天子的名义，加封刘表为富民侯，达到列侯等级之巅，并遣使以修双方之好。可以说，刘表用一块玉玺，换来了高级爵位，以及曹操势力的友善。至于能维持多久，就不是他要考量的。
与此同时，远在冀州的袁绍则是为此摔了杯子。
“刘景升名为汉臣，实乃汉贼，天下英雄当得而共诸之！”
多年养尊处优，已经让昔日的翩翩君子袁绍，成长为了一个富态的中年油腻男。他的眉眼之间看不出多少气质，反倒有股富家翁的感觉。一身华美的长袍，只凸显出巨大如球的肚腹，此刻，这个球正因为生气而一颤一颤的。
“主公勿忧，曹操挟天子以令诸侯，正是四面受敌之际。如今得了玉玺，更是周围势力的眼中钉。我河北良广财多，假以时日，必能耗到其粮尽，届时，只需遣一员上将，便可长驱直入许昌，灭曹贼，迎汉帝，以成不世之功。”
说话的人须发皆白，还拄着一根拐杖，但精气神颇为强健，正是冀州别驾，袁绍的心腹谋臣田丰。
只是，这句话似乎并不得袁绍的喜欢。他皱了皱眉头，有些不满道：“那曹阿瞒，祖父乃是一介阉竖，打小便贼眉鼠眼，奸猾多变，如今竟也窃居高位。对付这等小人，何须如此怯懦？”
“正是！”一旁的中年文士出列，拱手道，“以某观之，曹贼不过狐假虎威而已，主公大军挥师南下，破城只是月余之事，何须如此虚与委蛇？”
“正南之言，深得我心呐。”袁绍呵呵一笑，显然颇为满意下属的话语。在他看来，自己这个四世三公的世家，还会比不上曹操那种出身不体面的家伙么？
“糊涂啊！”田丰愤怒地将拐杖往地上重重一击：“兵法云，上兵伐谋。若自恃兵锋，非要沦落到伐城，何其不智？！”
“田丰，你莫非是在说主公不智么？”名叫正南的中年文士阴阳怪气地问道。
袁绍也很是不悦地看了田丰一眼，他知道后者为人有计谋，但这张嘴巴也未免太臭了一些。不过，谁让我是四世三公的大家族出身呢？嗯，修养，要有修养，会大度地容忍你的。
“审配，你如今领冀州兵事，自是希望战事开启，好谋求功名。只是，如此一来，将我冀州拖入水深火热之中，你担待得起吗？”田丰不为所动，横眉冷对。
“主公，你看，这老头子仗着自己有些年纪，竟这样不逊！”审配转向袁绍，继续告状。
“这……元皓之言，倒也有些道理。”袁绍的老毛病又犯了，他也觉得，就这么冒失地南下，似乎鲁莽了些，再等等好了。
正议论间，又一文士进来道：“主公，外头有一行人求见，说是荆州牧刘表派来的。”
“好哇！我正愁没地去好好质问他呢，竟还送上门来，莫非是想在我袁某人面前耀武扬威么？”袁绍怒极反笑，大手一挥，“叫进来！”
不多时，林牧便施施然走了进来。
他一路上自从多了俩保镖，这行路就顺利了许多，基本上没人敢惹，平平安安花了几天时间就到了邺城。
如果说，襄阳是林牧在南方见过最繁华的城市，那么，北方最繁华的城市就是邺城。人流如织，看不出半点战争痕迹。一个安稳的后方才能孕育出一个经济繁荣的城市，袁绍的势力够大，新近灭了公孙瓒，更是如日中天，所有商人都很看好这一带的前景。
他在求见袁绍前，也已经收到消息，蔡瑁成功出使许昌，不但被曹操高规格接待，更是留宿了好些天，足见二人幼年交情深厚，派他去，这步棋实在是高明。
只是，这么一来，自己的风险就大了。
恼羞成怒的袁绍很可能不给自己发言的机会就砍了他。
以防万一，林牧在早一天前拜访了袁绍手下的谋士郭图。此人颇贪财，有股小时候被穷怕了的气质，所以稍微有点权势就拼命捞钱，啥人的贿赂都敢收。
在林牧抬上满满两大箱铜钱后，此公便拍着胸脯保证，绝对会让他舒舒服服被奉为座上宾，更是担保会替他亲自引见，不必多心。
可见，不管在什么时代，钱都是开路的最佳神器，搞外交都用得上人民币玩家。
“荆州长沙长史，林牧林子放，见过袁公。”林牧规规矩矩行了礼，但就是不见袁绍的回应，只得抬起头来悄悄看了一眼。
只见袁绍满脸的不忿，正冷笑着，看来火气不小啊。
郭图见状，上前道：“主公，正所谓伸手不打笑脸人，此人来冀州彬彬有礼，想来是有示弱之意，主公虚怀若谷，何必跟一位小小的长史计较？”
“公则言之有理。”袁绍颔首道，“赐座。”
这两大箱钱买了个座位，总感觉有点坑啊……
落座后，不等袁绍开口，林牧便先开口道：“我家主公遣某来，特向袁公请罪！”
“哦？不知刘景升何罪之有？”袁绍有些玩味地摸了摸下巴。
“我家主公说，曹操，天下共贼也，而今虎踞兖州，正是我荆州心腹大患。奈何其人挟持天子，竟下诏强要那传国玉玺。我家主公本来思量，袁公出身名门，誉满天下，更是我大汉忠烈之臣，此物献给袁公，方可放心。”
“那，为何后