下了山后，邓奉因为鼻子出血太多，有些头晕，便早早回了馆舍休息。严光当晚跟同门有约，很快也匆匆告辞而去。剩下刘秀和朱佑两个，觉得难得放松一次，便沿着太学又走了一大圈儿。然后在校门口找了家汤水铺子，一边烤火，一边吃米酒暖腹。
刘縯和邓晨离开之时，都曾经叮嘱少年们不要惹事。因此二人也不敢多饮，每人叫了一碗米酒，就着一碟子盐水莼菜，略略意思一下而已。即便如此，喝到中途，朱佑依旧红了小脸儿，放下陶碗，望着门外的风雪幽然长叹：“唉——！如此美景……”
“你又怎么了？在舂陵时，你不是日日都盼着能有书读么？可别做什么司马牛之叹，我们三个，都是你的兄弟！”刘秀担心朱佑自伤身世，赶紧用筷子敲了下桌案，笑着打断。
“我不是怀念家人，事实上，我根本记不得家人都长什么模样！若不是大哥不肯让我忘了祖宗，说不定我早就改姓了刘。”朱佑笑了笑，轻轻摇头，“我是感慨，如此美景，终究不能久长。等太阳一出来，雪就化了。然后美景归美景，现实归现实！让人觉得，世间种种，不过是一场大梦！”
“那不是应有之事么，要是雪一直不化，地里怎么长庄稼，咱们岂不全都冻饿而死？”同样是少年人，刘秀却远没有朱佑那么多愁善感，又笑了笑，低声反驳。“你别告诉我，你想要做藐姑射之山上的仙人，吸风饮露而活吧？”
“若是果真能吸风饮露而活，也没什么不好。至少，能让世间减少许多纷争！”朱佑痴痴地望着门外，小声回应，白净的书生袍下，居然隐隐透出来几分飘然出尘的之意。“乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。其神凝，使物不疵疠而年谷熟……”（注1）
“打住，打住，越说你还越上瘾了不是！”刘秀被朱佑突然发痴的模样吓了一跳，赶紧又敲了下桌案，大声打断，“我记得你师从刘夫子，主修《周礼》，什么时候改修《庄子》了？小心被夫子知道，将你革出门墙！“
”俗，俗！朱某只是突发感慨而已！”连续两次都被刘秀打断，朱佑终于又从神仙变回了俗人。翻开眼皮白了刘秀一记，摇着头道：“刘三儿，你没觉得，长安和太学，跟咱们原来想的，一点儿都不一样么？”
“一样才怪？”刘秀犹豫了一下，笑着撇嘴，“除了严光之外，咱们剩下的三个，当初连新野都没出过。坐井观天，能想出什么花样来？”
“我原本以为，皇上乃当世大儒，他老人家脚下，官员应该比别处更清明一些。太学里头，也可以安安静静读书，没那么多是是非非！”朱佑抓起陶碗狠狠喝了一大口，大声感慨。
“皇上只有一个人，哪里管得了那么多，怕是有心无力吧！不过无论如何，你我都得谢谢他。否则，咱们也没机会看到这么多的书！”知道两个多月前的打击，已经在朱佑心里留下的阴影，刘秀尽量将话题朝轻松愉快的方向引。事实上，他自己这几个月来，心情又何尝有过片刻平静？！
外面的世界，只有在想象中才更美好，正如眼前雪景，干净、宏伟、素雅、高贵。然后等积雪一化，遍地污泥马粪。权贵们日常所居的高门大院和普通百姓所栖身的草庐茅屋，立刻泾渭分明！
朱佑酒劲上头，拍打着桌案，大发宏愿，“将来我如果有机会出仕，一定想办法，让外边的，让外边的世界干净一些。至少，至少让恶人作恶之时不能再肆无忌惮。否则，否则还真不如采薇深山，终生与书为伴。”
“刘某自当与君同往！”带着几分安慰，几分期待，刘秀笑着举盏。
话音未落，旁边不远处的座位上，忽然响起来一声冷笑，“嗤！两个黄口小儿胡吹大气，真不怕被寒风冻住舌头。想管别人的闲事，你们还是先給自己谋个能安身的营生再说吧！别以为太学出来就是天子门生了！一母之子，还有人受宠有人不受待见。天子门生那么多，他老人家能记得你是谁？”
“你！”刘秀和朱佑两个被兜头浇了一通冷水，愤怒地转身看去，只见一名身高臂长，满脸愁苦的书生，端着一碗酒，正在鲸吞虹吸。其面前的桌案上，十几个同样大小的陶碗，摞得像根柱子般，摇摇欲坠。
“吴子颜，你又喝多了！”一声呵斥，紧跟着响起。店小二兼老板大叫着从后厨冲了出来，对着刘秀和朱佑连连作揖，“二位贵客，切莫跟这厮计较。这厮当年也是太学的高材生，但是学成之后，一事无成。就变成了个酒鬼，天天四处找人拌嘴为乐！”
“原来是吴学长，倒是我们两个失敬了！”闻听醉鬼曾经也是太学生，刘秀和朱佑二人脸上的怒意，迅速消散。笑着回应了一句，决定不跟此人较真儿。
谁料店小二的一番好心，却没收到任何好报。那醉鬼吴子颜一挥胳膊，将其拨了个趔趄。随即将空空的酒盏朝桌案上一顿，大声叫嚷：“喝多？你嫌我喝得多？我吴子颜，自上学时起，可曾欠过你一文酒水钱？”
“未曾，未曾！”店小二接连撞歪了两三张桌子和胡凳儿，才勉强站稳，铁青着脸轻轻摆手。“可是吴爷，您每次这么闹，其他酒客就都被你气走了。小老儿全家都靠着这座小店儿吃饭……”
“噪聒！”醉鬼吴子颜从腰间解下佩剑，朝案上一拍，大声断喝，“拿去卖了，算吴某人赔給你的。”
“这，这，这