对于这位连宅院都随手相赠的至交好友，许子威可不敢像对待嘉新公一样轻慢。赶紧领着着弟子和义女，起身相送。待目送对方的马车渐渐去远，吩咐仆人关好了院门，脸色立刻阴沉了下来，脚步声也变得异常沉重。
刘秀见状，还以为许子威是在生恼恨自己口无遮拦，赶紧从背后追了几步，小心翼翼地赔罪：“师尊，弟子知道今天说话鲁莽了，请夫子切莫生气，弟子愿意领任何责罚！”
“不是，不关你的事！”许子威的脚步一缓，苦笑着回头看了他一眼，低声长叹：“为师是在担忧，从此天下又要多事了！这一回，不知道哪些人，又要稀里糊涂地青云直上，哪些人，又稀里糊涂地身死族灭？！”
“啊？”刘秀的视野再宽，也宽不到就凭着三个老头的争论，都推断出天下进入多事之秋的地步，禁不住目瞪口呆。
“你可知刘子俊今天为何而来？”见关门弟子一幅懵懵懂懂的模样，许子威又笑了笑，循循善诱。
“不是，不是想请您老出山，跟他一道替皇上继续大力恢复古制而奔走鼓呼么？后来见实在说服不了您和扬师伯，就退而求其次，只请您老别带头反对就好！”刘秀脑海里，迅速将刚才隔窗听到的话语，和随后发生的所有事情过了一遍，沉吟着总结。
“真要这么简单就好了！”许子威朝天吐了口气，眼前瞬间白雾蒸腾，“老夫已经致仕多年，即便跳出来跟他对着干，又能有多大作用？顶多是螳臂当车，甚至连螳臂当车都不如！你只猜对了一半儿，他最开始想请老夫出山相助是真，而最后那句话，不是退而求其次，而是在警告老夫，切莫要被人当了刀子使，做了那出头的椽子。皇上，皇上恐怕不想再听到任何反对改制的声音了。而消灭反对之声的最简单办法，就是杀一儆百！”
“啊！”刘秀脚下一滑，差点没当场栽倒。无论如何想象不到，先前一幅宽厚长者模样的刘歆，居然在话语之外，藏着一把锋利的钢刀。
“我就知道，那老家伙没安好心？嘴上说的是一套，转过身去做的又是另外一套！早知道这样，刚才一壶热茶就该浇在他脑袋上！”马三娘则立刻又将柳眉倒竖，紧握着拳头大声品评。
“他对我没有恶意！这回，三娘你又错了！”许子威摇摇头，叹息着补充，“要杀人的更不是他，而是皇上。刘子俊拉我出山不成，顺手就给我提个醒。免得我自己稀里糊涂撞到刀口上，让皇上将来难做。毕竟，皇上没登基之前，跟我也算有过一番交情。如果接下来我非要强出头，不杀我则表现不出皇上要加速复古的决心。而杀了我，皇上难免要背上害友之名，有损千古一帝的形象！”
“啊——”马三娘的嘴巴，大得简直能塞进一个鹅蛋。与此刻书生意气的刘秀相比，她的头脑更单纯，也更无法理解，大新朝朝堂之上，那些复杂吊诡的弯弯绕。居然因为意见相左就要杀得人头滚滚！杀不杀一个人，居然不是因为他是否有罪，而是因为他的死，能否有助于达到某种目的，或者表明某种态度！
“所以，你们两个，从今天起，尽量少出门，少惹事，能闭嘴时，就尽量别乱说话！”爱怜地看了自家义女和徒弟一眼，许子威很是认真地叮嘱。“否则，老夫难免有时候会相救不及！”
“是！弟子一定牢记恩师教诲！”能体验出老人家话语里的关切之意，刘秀郑重躬身行礼。
马三娘却觉得浑身上下都不得劲儿，苦着脸，小声抗议道：“整天憋在家中，那岂不是要活活闷死？况且我什么时候主动惹事了，每次都是……”
“闭嘴，今天的二十张荷叶写满了么？”许子威把眉头一竖，怒目而视。
“我，我刚才不是怕你被气坏，给你解围去了么？”马三娘像受惊的鸟雀般瞬间跳出老远，一边跑，一边快速解释，“行了，你别瞪眼睛！我知道错了，我这就去写，这就去写不就行了么。多大个事儿啊，用得着吹胡子瞪眼……”
话音未落，人意见踪影不见。只留下许子威和刘秀两个，站住呼啸的寒风中，大眼瞪小眼儿。
“老爷，刚才的点心，是三小姐亲自下厨盯着厨娘做的。您老累了一整天了，多少吃一些吧！”书童阿福担心许子威下不了台阶儿，赶紧上前笑着恳求。
“吃！撑死好过被气死！”许子威吹胡子瞪眼睛，做悲愤状。内心深处，却隐隐有几分得意。终究是自己的女儿，虽然幼年时不幸落在山贼窝里，被养出了一身匪性，但自己一瞪眼睛，她还不是乖乖地去练字了？更难得的是这份孝心，居然怕饿坏了老父，亲自去下厨房！
刘秀在旁边心中偷笑，脸上却摆出一幅小心翼翼模样，上前搀扶着许子威的胳膊，将老夫子送回书房。师徒两个分宾主落座，就着茶水和点心，先吃了个半饱。然后，刘秀又偷偷观察了一下许子威的脸色，起身拱手：“恩师，弟子今天给您添麻烦了。若不是弟子说话鲁莽，那刘祭酒也没机会威胁……”
“已经说过了，不关你的事情！”许子威想都不想，摇头打断，“况且那刘子俊虽然是个官迷，却不至于出尔反尔。他说过不会拿你的话做把柄，就不会做。这点，的确比朝廷中大多数人的人品都好得多！”
“那老师您……”刘秀讪讪笑了笑，继续小声探询。从先前嘉新公刘歆跟自己说话的态度和语气中，他已经