孝勇说：“生意一般，姐姐每月都回来一次，每次都要带一两块银元或买些米回来。可现在东西贵得吓人，原来一块银元能买一担谷，现在要四块银元才能买到。”
曾孝长说：“好了，这些事有空再说。天快亮了，小虎，家全，今天是二十五号，我得进城办我们该办的事，你和家全先去下面好好睡一觉，你俩看这样行吗？”
王小虎说：“行！你县城熟，比我和家全去要方便一些。”
邹家全说：“哥，路上一定要注意安全。”
曾孝长说：“我知道。妈，孝勇，我们回来的事暂时不要告诉村里人，免得大家都跑来看我们，晚上要是有什么事我们也不好商量，一切等明天再说，家全今天也不要去外头露面。”
“对了，小虎，今后我和家全好办，这是我们的家，出去这么多年也该回来了，只是你一下子在家里出现，别人问起不好回答，恐怕你这段时间只能白天呆在洞里，晚上才能出来，等过段时间再说你是我们的朋友，你看怎么样？”
王小虎苦笑道：“那我不变成了夜猫子，不过也只能暂时这样。家全，我俩睡觉去。”
邹家全笑道：“要睡也得填饱肚子呀。姑妈，我十年没回来，您饭也舍不得给我吃嘛。”
母亲醒悟过来说：“哎，一高兴，把这事都忘了。你这小子，十年了，还是这样调皮，我赶紧做饭，别把我的宝贝侄儿饿死在家里，那就冤了。”
“哈哈！”
三兄弟笑着一起进灶屋帮着母亲烧火做饭，孝勇去屋外的菜地摘了些菜回来，一家人小声地说着十年分别的思念和牵挂，及三兄弟在血与火的战争中经历的种种危险，欢笑和泪水伴随着一家团圆的喜悦。
吃完饭，天已经矇矇亮，曾孝长立即从屋后上了山，赶往县城。
母亲和孝勇赶紧抱了一床被子和一些稻草放进山洞铺好，让王小虎和邹家全睡觉，然后母子俩在坪里边做事、边注视着周围的动静……
曾孝长从屋后的山上绕过国民党驻扎的黄茅岭村，翻过山才走上石板道，一路前行，只见大小集镇和村庄里都有难民在乞讨，他们脸上流露出的是痛苦、失望和迷茫，让人顿感心酸。
快到县城时，看到国军在一些小山岭上驻防，士兵们都懒洋洋坐在战壕前东一堆西一堆地打牌聊天。
走进县城，往日繁华热闹的街道旁坐满了难民，一些善良的人们在施舍着粥水，但人多粥少，他们无奈地叫喊着：“今天没有了，明天再来吧。”
店铺几乎都是关门大吉，还妓院和赌场门口却照样热闹非凡，有钱人和国军官兵逍遥地出入。
曾孝长来到杂货铺前，大门也是紧闭，看下怀表后见时间还早，便敲门喊道：“老板，开门，买东西。”
秀兰打开门歉意地：“对不起，我们今天关门，本来不买东西，您要什么就快点。”
曾孝长瞧着已长成漂亮大姑娘的妹妹，笑着走进店铺，里面的摆设一点没变，货柜上放着鞭炮，地上摆放着用稻草绳捆扎的碗筷、杯子等生活用品，只是货少了很多。
他大步走进后院，只见叔公和潘大江正忙着将一麻袋大米分开装进两个小袋子里，秀兰慌忙追进来叫道：“哎，你这人是怎么回事，买东西跑到我家后院干吗？”
潘大江瞪着曾孝长，挥手吼道：“出去！”
叔公盯着侄孙，热泪立即滚滚而出，扑上来一把搂住他，哭呼道：“孝长！”
“叔公！”
曾孝长拥抱着白发苍苍的叔公也是泪如雨下。
秀兰和潘大江惊讶之后清醒过来，扑上来抱着他哭喊道：“哥哥！”
“孝长！”
曾孝长说：“秀兰，快去把门关上。”
秀兰赶紧出去关门。
叔公抱着侄孙的脸哭笑道：“孝长，叔公以为再也见不到你了。孩子，你、你怎么又回来了？你找到红军了吗？”
曾孝长抹去泪笑道：“叔公，我当年就找到红军了。潘大哥，欢迎我回来吗？”
潘大江象孩子股哭笑道：“孝长，我真没想到是你。”
秀兰跑回来抱着哥哥哭泣道：“哥，你坏，进来也不叫我，害得我一下子都没认出你来？”
“快，进屋再说。”曾孝长搀扶着叔公走进灶屋坐下说：“叔公，潘大哥，秀兰，我真的好想你们呀，我这次回来有很重要的事情要办，以后再说这些。潘大哥，你们今天为什么没开门做生意？”
潘大江说：“鬼子就要来了，还做什么生意，我正准备和叔公、秀兰回天龙山。听说鬼子烧杀抢掠，无恶不作，国军又打不过鬼子，县城肯定守不住，我们再呆在城里会没命的。”
叔公说：“孝长，你是什么时候回来的，回家了吗？”
曾孝长说：“叔公，我昨天晚上到的家。潘大哥，快说说城里和码头工人的情况。”
潘大江愁苦地：“唉，说起来就心烦，鬼子今年二月份占领了宝庆城，很多国军都撤退到了新化县城和周围的乡镇，大批难民也紧随而来，虽然县政府已经开仓卖粮，但大部分粮食都被官兵运走，难民也没钱买米，只能靠一些好心的财主和店家每天上午施舍些米糠粥过日，整个县城是乱糟糟的，天天都有饿死的难民。”
“我好不容易抢购了四袋米，叔公和秀兰把两袋米熬成粥施舍给了难民，还有一袋米这几个月给你家送了一半，我们吃了一半，剩下的这袋米正准