“前辈，在下倒是还有一事不明希望不吝赐教。”段清风突然插言道。
“但说无妨。”崔英道。
段清风说：“我先前见过崔凌一面，怎么这孩子没太长啊，是长的本来就少相还是别的什么原因。按照那时候相见的岁数，这崔凌应该比绎儿大几岁，现在反倒感觉小了几岁。这绝不是心里纯洁的缘故，定有什么因由，前辈若是方便就回答一下，不方便的话段某也绝不打破砂锅问到底，段某也没这个本事苦苦追问，嘿嘿。”
“丹阳子的好徒弟啊，观察的好细致，真是不赖，你若是我剑王传人也一定大有所成。”崔英道：“不错，你的感悟还真的挺准的，其中的缘由我说了也无妨。”
崔英道：“崔凌他的确有几年时光是没有长的。”
“什么意思？”陆段两人不解的异口同声道。
“想要学会寻字诀，必须忘我，这种忘我就宛如杀死自己一样，只有杀死自己才能让自己融入在天地之间，成为自然之中的一份子，才可寻天地之气。”崔英说：“故此，崔凌曾有一段时间闭关四年，四年之内坐于一灵石之上，不吃不喝不眠不休不言不语，受天地之灵气而存活，全凭他自己感悟到后才能醒来。这也就是在精神上磨练自己了，那四年中原先他的他已经死了，现如今是个全新的崔凌，可以说现在他即是他也不是他。你觉得他小，那是因为他失去了那四年的光阴，现在的他不管是心理还是身体都比原来该有的年龄小个四岁。”
段清风点了点头道：“原来如此，谢剑王指教。”问到这里。也就不便再往下追问了，追问下去只能惹人厌烦，段清风把握的恰到好处。
崔英哈哈一乐道：“好了，不必客气了，总之以后崔凌有什么事儿。你们两位叔叔辈的还得多多担待。另外见到丹阳子后，记得帮我带个好，丹阳子可算享了福了。还有告诉他，他比我强他胜了我，他放下了一身武艺却获得了颐养天年尽享天伦之乐，也算得了善果。更是延年益寿并未如他所说那般命不久矣了，此乃天地之功和丹阳子自己的造化。而我没有放下，时至今日才知道我输了，输了他足足十余年，胜败。胜败果真如此重要吗，若能挽回一切，崔英我宁愿一败涂地。”崔英说完快步向着门外走去，陆炳和段清风抱拳恭送却并不阻拦，因为崔英此去去意已决阻拦也无益，而且崔英再次反而束手束脚不知该如何是好了。
望着崔英离去的背影，段清风突然叹道：“人生其苦，来去匆匆。何欲何求，宛如一空。”
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“圣上，臣以为历经多年灾祸。朝廷需休养生息善待百姓，不易在再起征战，更不易内战。故此，臣不赞成出兵山东之决定。”夏言走出说道，众人纷纷点头称是。
张璁去年彻底退出了历史舞台，身体本就有些欠佳的他这些年更是心力憔悴。陆炳被弄到了南镇抚司管理南京锦衣事，而京城中再无有力强援。其余的人不过是趋炎附势的墙头草。早年间其实张璁也是个墙头草，还未觉出来什么。但现如今却知道这种反复小人的可恨之处，痛定思痛对先前做的很多事反思了起来。
更令张璁不舒服的是夏言的得势，他本就和夏言不对付，才能更不及夏言，两人相斗张璁输多赢少，愈发郁闷旧疾反复发作。嘉靖十四年正月，在朝房当值的时候，张璁竟然昏厥过去，几经抢救却依然昏迷不醒。最后好不容易醒了，便要告老还乡。
嘉靖皇帝朱厚熜自然表姿态说不舍，以显示自己惜才和对功臣的恩宠之意。张璁其人虽然有些不对的地方也和陆炳交情颇深，但对朱厚熜现如今能够总揽大权还是起了不少作用的。更何况张璁不如陆炳有威胁，放在朝中既为自己稳固政权起到了作用，又能给其他人一定的表率作用，更可以牵制其他崛起的文官势力。张璁揣测圣意，顺应朱厚熜的意思，这也是夏言这帮直臣所不具备的。
可天不遂人愿，张璁的身体一蹶不振难以承担日常公务，终究是退朝还野。后张璁回乡在温州贞义书院教书，朱厚熜多次潜人去想请，希望张璁能够还朝为官复任，但张璁都因身体原因并未遂愿。实际上，张璁并非装病，是的确身体欠佳，可即便身体无恙，他也不会回去了。因为现如今的朝堂已经不是他的天下了，久待无益只怕更要晚节不保，不如闲云野鹤来的舒服。
夏言在嘉靖十五年万寿节之后，于闰十二月被封为武英殿大学士，入内阁参机务。一时间，夏言成了最有前途的文臣，也变成了众望所归的人物在朝野之中一言九鼎无人敢争。
不过夏言是聪明的，他从不结党聚众，以众人逼迫朱厚熜顺服。有什么事儿说什么事儿，做个实实在在的直臣。旁人可以附和但绝不会联名上奏，夏言上疏只表达夏言自己的意思，颇有忠臣义士的风骨。也正因为如此，夏言才能屡次上言犯了圣怒却不被处罚，还可以步步高升，因为他不属于任何派系，他只有一个人要效忠，那边是皇帝。
夏言愿意做一个孤臣，或者说只能做一个孤臣，毫无背景出身卑微的他从开始就选择了这条道路，这条稍有不慎就会坠落深渊毫无退路的为臣之路。这条孤臣的路必须从一而终，否则就更会被人看低，而且还容易让圣上怀疑此人心口不一，先前