“小小一个巡夜铺长，还真把自家当人物了！”
船首甲板上，一青布短衣，头扎青巾的粗汉握拳挥动臂膀：“三哥，这事儿不能这么算了，不然咱弟兄还怎么吃这口饭？甭说远近各路弟兄，就衙门里各科房的主事人也不会拿正眼看咱。”
“这事儿自不能这么算了，这姓周的小子来的虎猛，不是轻易拿捏的。”
魏三背倚护栏，双臂展开搭在护栏上，仿佛一头展开翅膀的蝙蝠，语腔低沉：“跟船里那帮爷爷比起来，你我兄弟这些委屈算个屁！要收拾姓周的，怎么也轮不到你我兄弟把握方寸，顶多也就跑个腿，卸掉这小子一条股拐。”
河西铺，通铺长屋里，刘秉实、曹开泰连连叹息，田继业则原地踱步转圈圈，各是焦虑。
堂屋里，许世平翻阅着小册，面无笑意：“一个江南的四才子之首，又不是士林四大宗师，值得这样倾力交结？”
他面前周朝秀垂首不语，今天夜里见了的那帮人里，他只认出个李家三少爷，这个与他签宅院典卖文契的李家庶子仿佛一个仆僮、跟班、长随一样立在他父兄身后。
再其他人的，要么身份与李家三少爷相等、不差多少，或者干脆就高一级，或高两级。
这是一帮掌握张家湾各处人物命脉的大人物，真正的人上人，平日里也不抛头露面，不想竟然聚在一起与徐祯卿吃酒、议事。
这商议的事情，自然不可能是几十亩地、几个铺面承租、转借，或谁家嫁女、娶妻之类的小事。
而自己，以一个无中生有的借口强行登记，录下这拨人的信息，无异于抱着一堆干草在火堆边跳舞。
担忧遭受报复、打击？
心思转动，扪心自问还真没有一丝的畏惧、后悔，有的反而只是期待，期待这件事情会怎么收尾，期待北司真正的力量。
李纯文、许世平描述的北司究竟有多么的强大，自己还未真正体验、仰望过。
冒着巨大的风险，来看一眼自己的前程道路的终点风光，到底值不值？
说不清楚，周朝秀却想到了一句话，大概能解释的清楚。
见他始终不语，许世平亲自誊抄一份名录后，用漆印封口后递发出去，询问周朝秀：“见识了今晚这等大阵仗，可有悔意？”
“回许掌事，职下并不后悔。”
“我可不信，这种事若是搁到咱身上，能板着脸把事情做完，可心肝儿就得始终颤个不停。”
许世平上下打量周朝秀，继续和声说着：“这事儿也没啥好怕的，打狗还得看主人，咱又不是惹的私仇，上面自会担待着。不过这事儿涉及范围广泛，你也需要做些准备。例如，咱这些巡夜军全员撤换后，你就得搬往京城，以避风头。”
他端起茶杯小饮一口，脸色不快：“今夜，你得罪不仅有过江强龙，还有一众地头蛇。你这事儿办的也漂亮，尤其是这个叫顾欣怡的女子，此前只知这人，却不知姓名、来路。不是各处办事不得力，而是无人敢这么得罪徐祯卿。”
“二甲进士不足为虑，大理寺左副寺亦然如此，可他是江南四大才子之首，极有可能成为今后士林文坛一代领袖人物，再不济也是一方泰斗，朝野大儒。”
“各处人物是在北司效力不假，也拿着丰厚灵俸，可一个个也是拖家带口的。除了你这样的光棍，没几个人敢为司里的事儿把自家宗族姻亲搭进去。”
许世平感慨着，周朝秀却笑了，许世平当是他掩饰尴尬：“别不乐意，就你这类光棍敢打敢拼不爱惜自家性命前程，也没旁的顾虑。你这种人就像个锥子，用得好能有奇效，用不好就得戳伤自己。”
“就说咱这些承蒙天幸转了灵职的，其实一个比一个胆小怕事，生怕好日子没过够就横死荒野。这几年来，如你、刘世坚这样的狠人，还真没见过几个。”
周朝秀听着扪心自问，自己真的如许世平说的这样，是个狠厉的人物？
没有答案，有的只是疑惑，自己只是在做自己想做，认为该做的事情，真的是仅此而已，没有考虑太多的事情。不是自己不想去顾虑、衡量，而是真的没必要去顾虑。
费尽心机重重顾虑、衡量得失后作出选择，对自己命运的改变并没有多大效果，只是冒的风险会小一些，会更安全一些。
可如今走上这条路，有法，因为大小风险都会带来死亡，所以大风险、小风险其实是一样的，没什么区别。
有舍有得，正因如此才要冒大风险，得大收获，唯有大收获，才能让自己过自己想过的日子。
可自己真正想过的日子是什么？温饱之余，就剩下骄奢淫逸了，这难道就是自己的追求？
暂时想不明白，可表现自己，积蓄功勋谋求上司的赏识，另一面积蓄产业有备无患总是没错的。什么都有可能出错，可权越大，钱越多，总是不会错的。
他心中思索着，许世平仿佛教授晚辈一样，询问：“你以为这徐祯卿与张家湾豪绅相聚，所为何事？”
周朝秀收敛神色，推测道：“应该是拜师，徐祯卿是当世才子，名传天下。能拜入他门下，自然前程无忧。”
“是呀，是拜师，却不是寻常的拜师。”
许世平又饮一口茶，语气渐低：“我预测这徐祯卿当在第三转或第四转，已不差许多当世名士、大儒。家中后辈若有此人指点，自然在灵职转迁一事上会有大裨益。这人只有二十八岁却能