舰内都市长夜漫漫,孤寒寂静,自从先祖洪炉在数年前熄灭,这个封闭空间的温度便在不断下降,而且照明系统的电力也受到极大影响,人们只能从几条分支线路中汲取到一点点有限的电力来维持照明,他们整个“世界”便由此陷入一片昏暗,仿佛一场永远不会结束的黄昏。
但据说上古时代不是这样的。
奥罗学士随身带着一本厚重的大书,这本书用某种像是合成织料的东西装订而成,是一个大部头的手抄本,学士珍而重之地将这本书摊开,一边慢慢说道:“这可是珍贵的东西,只有在学识高塔进修超过十年的学士才能得到抄,我用了整整半年时间把它抄下来……你们看,这些记载着先人光辉历史的图画……”
郝仁和莉莉探头过去,他们看到书页上描绘的画面非常庞杂,有时候一页纸上便同时绘着运转的机器、电路、地图和日常事物等各种东西,而这些图画下面还有很多复杂的注释和个人标记。郝仁看了一眼便感觉有点眼花缭乱:上面的很多东西都是日常所见的物品,但可能是因为一代代人依靠手抄传递导致的各种错漏,书页上的内容处处古怪。
“在很多很多年前,有过寒冬从不降临的日子,”学士摩挲着那些书页,语速很慢,“整个世界茁壮运行,一切扭曲和破坏的因素都没有出现,我们的祖先生活在一个富庶、安稳的环境中。那时候电的精灵比现在要活跃很多,而且它们无穷无尽,所有的灯光和暖炉都能一整天运行,那些大工厂也从来没有停机之忧。我们的祖先被一个英明的国王领导着——哦,没错,是一个国王,唯一的国王,当时整个世界只有一个国度,并不像现在这样四分五裂……”
“后来发生了什么?”莉莉急吼吼地问。“怎么一下子人们就分裂成四个国家了?”
“耐心,女士,要有耐心,我正要说到这里。”学士瞟了莉莉一眼,继续用那种不紧不慢的语气说着,“根据古老的传说,整个世界被建造在一个漂浮的巨大海龟体内,这个海龟正在充满风暴的‘厄多斯’之海中游荡。厄多斯之海里有很多怪物。这些怪物比整个世界都要巨大,它们拼命追赶这只海龟,想要把人类的世界整个吞噬掉,所以古代的英明国王向神祈祷,终于得到了神灵的眷顾,一个神器降临在海龟体内。国王把自己的王座安置在这件神器上,然后对神器发誓,要用全人类的忠诚和虔敬来答谢神明,于是这件神器便在先祖洪炉中发出光芒,驱散了巨大海龟周围的怪物们。让这个世界避免被吞噬的命运……”
郝仁听的很认真,学士的这些说法不出所料正好能跟流亡方舟的情况对应上,而其中比较暧昧难懂的也便是有关神器和神灵庇护的传说了——不知道这是宗教故事中的讹传还是跟创世女神有关。学士注意到自己的听众态度认真,他老迈的脸上禁不住绽出微笑:“现在肯认真听这些故事的人真是越来越少了,尤其是像你们这样的年轻人。威利的父亲如果知道他的儿子又在这里听这些,他肯定会大发雷霆。”
威利禁不住缩了缩脖子:“他不会知道的。”
“总之古代的世界就是这样:神器驱散了世界外面的怪物,让人类在厄多斯之海中能安稳地游荡下去,但好景不长,后来发生的一件事情导致整个世界几乎被彻底颠覆,”学士说到这儿歇了歇。才又继续说道,“人们在神器的庇护下安宁太久,终于渐渐把这种庇护视作一种理所当然,于是他们开始忘记神明的恩赐。在人们停止祈祷之后。神器也就失去了力量,结果在厄多斯之海中游荡的怪物再次聚拢起来,开始啃噬巨大海龟的外壳,整个世界也就发生了大地震和第一次‘寒冬降临’。在这样的危急关头,当时的国王再次对神明求助,人们赌咒发誓不再背弃神明。就这样祈祷了很多个日日夜夜,神明终于降下第二次恩惠:祂重新为巨大海龟注入活力,挽救了这个世界。但这一次,为了惩罚人类的善变和狡诈,神明在降下恩惠的同时也降下三个诅咒:”
郝仁和莉莉同时支棱起耳朵。
“第一,世界不再丰饶,电的精灵也不再无限,整个世界从今往后只能提供有限的食物,人类必须经常被饥馑所困,以此警醒人们不可沉溺于享乐。
“第二,巨大海龟受到的创伤将成为隐患,从此每隔一段时间,世界上便会发生各种灾祸,电的精灵会突然消失,大地之母会突然失去力量,狂风会突然从巨人之鼻中吹出来,而最大的灾祸则是寒冬,每当巨大海龟因伤痛而停下来休息的时候,它的血液就会变冷,于是整个世界一片冰封,寒冬将杀死无数生灵。
“第三,人类王国一分为四,人们要相互争斗,不断流血,但不会灭绝。人们要以此时刻牢记死亡的威胁,并从此不惧死亡,而人类的灵魂也将成为先祖洪炉的薪柴:以自己的生命作为维持这个世界的力量,这就是神灵给人类降下的最后一道枷锁。”
老学士上了年纪,说话很慢,用了很长时间才把这些故事说完。在老人家的故事告一段落之后,郝仁开始询问一些简单的问题:“厄多斯之海里只有一只巨大海龟么?”
他想知道人们是否还记得其他方舟的存在。
“当然只有一个,”老学士瞪大眼睛,“世界是唯一的!”
“额……那么你知道是谁‘制造’了这个巨大海龟么?”
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