郝仁驾驶着自己那辆除了不能变成擎天柱之外几乎啥都能干的公务车在这颗荒凉诡异的行星上飞驰着，看着一座座巨大、古老、陈旧而且给人带来压抑感的钢铁遗迹在车窗外飞速掠过。他们现在正从一座处于熄灭状态的巨型引擎旁边经过，这座引擎给人的感觉就仿佛一座样貌怪异的死火山，它有着山峰一样上细下粗的形状，黑漆漆的外壳上可以看到粗大的管道和合金框架，一些陈旧而斑驳的痕迹分布在那高高的“山峰”上，那大概是这颗星球的大气还丰沛时产生的锈蚀。
莉莉一直扒着车窗在往外看，她幽幽感叹了一句：“机器还活着，人却死了……谁创造了这些东西？”
“目前还没扫描到高等生命迹象，只有一些微生物，在地下深处的极端环境里勉强存活，”郝仁低头看了一眼车子的控制面板，本应该显示油表里程之类东西的地方其实悬浮着一个虚拟屏幕，那上面的东西是复杂的雷达图以及与巨龟岩台号的通讯界面，“这颗星球上的人类可能已经死光了……当然也可能躲藏在某些庇护所里，而咱们现在还没找到。”
“第二种可能性不高，”薇薇安摇了摇头，“直觉。”
“你说这些引擎是自动运行的？”郝仁扭头看了薇薇安一眼。
薇薇安仍然是摇头：“我不懂引擎，我只是感觉这个地方萦绕着死亡的氛围……血族对这种氛围很敏感。”
一行人没有在熄火引擎附近逗留，只是略微绕了个圈子留下几幅影像之后便继续赶路，那座恢弘如山的巨大推进器很快便被甩在后面。众人继续前进，在经过了更多的巨大管道和钢铁遗迹之后，他们遇上了一些其他的零星建筑，看上去像是哨塔和碉堡——这些东西让人忍不住联想到军事基地。似乎在那些巨大引擎完工之前，这颗星球上还发生过一场战争。
只是所有的痕迹都已经被厚厚的冰雪覆盖，只有这些位于高地的零星遗迹还能露出冰面，除非停下来进行详细扫描，否则很难知道那厚厚的固态二氧化碳和普通冰层下面隐藏的到底是什么东西。
车子继续前进。周围开始变得温暖起来，地平线附近已经可以清晰看到三道冲上天空的蓝白色烈焰，以及烈焰下方的巨型引擎。等离子光焰的热辐射驱散了一定范围内的寒冷。让二氧化碳重新回归大气，它甚至还融化了一定范围内的普通冰雪，路上终于可以看到正常的泥土和石头了。
车窗外面不时传来噼里啪啦的声音，那是大风卷着沙尘击打车壳的响动：巨型引擎的运转导致附近的干冰等物质重归大气。而这些受热膨胀的气体在升空并扩散到远处之后又冷却成冰屑，并在大气低层重新被卷到引擎附近，于是升华-膨胀-降落-冷却就这么周而复始，卷起一道永不停歇的边缘大风，引擎周围也就成了星球上仅有的存在大气的地方。
那些引擎是如此巨大，以至于它们在运行过程中甚至产生了仿佛自然天气一样的现象。不过这些现象的作用范围相当有限。每个引擎周围一圈“风圈”。越过这种环状风带之后。前方重新变得死气沉沉起来。
在继续前进了一段路程之后，郝仁他们还意外发现了城市的遗迹。
这座城市建造在高地上，而且由于靠近一台处于运转状态的引擎，等离子烈焰的热量让附近的冰雪融化，城市由此没有被白色覆盖。郝仁在南宫兄妹的要求下开着车进入城市遗迹，看到这里面随处可见井然有序的高楼大厦，尽管风格和地球上大相径庭，却仍然能从那精妙的规划和充满科技感的楼宇设计中体会出这里曾经有过一个科技实力强大的文明。
而且和那些黑沉沉的引擎不一样，城市中曾经有着靓丽的色彩——建筑物外墙上有细致的装饰。街头可以看到仿佛广告画一样的彩色图案，房顶，广场，道路……所有这些地方都并不死板。郝仁驱车从一座双子大楼中间驶过，他看到那两座大楼的形态宛若一对对称生长的植物嫩芽，而大楼之间则以纤细优雅的弧形天桥连接。
城市遗迹中随处可见这种规模的建筑物，风格也是各式各样，有的优雅，有的却如那些巨大引擎一样粗犷，还有一些甚至看不出是用来住人的还是单纯的装饰。莉莉张着嘴巴看着那些古旧的建筑物。想象到有一个阳光明媚的日子，这座异星城市光鲜亮丽地迎接繁忙的一天，建筑物披挂着一身流光溢彩，道路上游荡着恬淡闲散的人群，楼宇间或许还有敏捷的民用飞行器在穿梭不休……然而这些想象潮水般退去，她眼前还是死气沉沉的一片。
那些空洞的建筑物毫无生气地在黑暗中伫立着，与遥远的群星无声相对，用死板冷清的面容迎接着不速之客。
而在城市建筑群的背景中，通天彻地的等离子光束将整个夜空一分为二。
“没有生命反应，”郝仁看着车子上的雷达，“而且城市荒废时间已经很久，我猜至少有一万年。”
郝仁的说法并不是胡乱推测，他如今多多少少也有些这方面的知识和判断力。他感觉这座城市应该是在引擎完工之前的产物，因为一旦那些引擎启动，星球就会脱离轨道进入太空，而这颗星球的原住民显然没有能力在离开太阳的情况下维持给自己的整个大气层加热——所以他们在建设完引擎之后必然要放弃地表的城市，转入地下庇护所或者冬眠设施。
而如果一万年前引擎没有启动，