越来越多的车辆和各式各样的机器人出现在城市街头，就仿佛从整座城的各个角落赶来的一样。然而它们目前还没有明确地表现出敌意或者阻拦意图，它们只是出现在众人身边，跟着郝仁的队伍一起前进，并且不断地聒噪着。那些机器人一边行进甚至还一边继续着自己的工作——擦拭着路边的灯杆和护栏，清扫本就纤尘不染的街道，以及一遍遍地拧紧街头广告牌下面的螺丝。它们在任何情况下都要维持这些活动，目的只有一个，那就是让城市维持在“活着”的状态，假装自己的主人们仍然存活在这个世界上。
郝仁已经隐隐约约觉得这个星球上其实压根没有什么幸存者了。
一台负责清扫建筑外墙的飞盘状机器人在伊扎克斯身边飞来飞去，一边飞一边用一个愉快的女性声音呼叫着：“公民，您的公寓是否需要外墙保养？您是否需要给自己的玻璃窗外面做一次清洁？维洁卡丽公司的r-33型随时待命为您效劳。”
伊扎克斯很有耐心地一次次把这个小机器人挥到一边：“不，我们准备离开这个城市。”
“公民，您的选择非常不理智，离开庇护所意味着死亡，外面的环境不适宜人类生存，”路边的广告牌发出高扬的音调，并随着众人前进，这声音如影随形地跟着跳转，“寒冷，真空，还有引擎附近的有毒空气，穿上防护服也只能生存两个小时——何不在庇护所中安静等待呢？一千年后我们就将抵达一个安稳的新家园，星球将会解冻，万物将会复苏，播种着会重新恢复地表的生态系统，而您……您的子孙后代会平安地生存在这个世界上。”
“你们终于肯多说点有意义的东西了，”伊扎克斯转头看着正发出声音的街头宣传屏，“但这跟我们无关。你们背后的控制者如果还有一点逻辑和智力，就应该现在出来跟我们谈谈。”
宣传屏上正播放着欢乐一家人的画面——郝仁昨天就在公交车上看到过这个公益广告。在伊扎克斯话音落下之后，公益广告上的小男孩脸上立刻露出哀伤的表情。他绞着双手站在屏幕中央：“离开这座城市，你们会受伤的。”
“我就知道这些节目非常不对劲。”伊扎克斯看到屏幕上的诡异情况，咧嘴笑了起来。
郝仁接通了和太空中的连线：“终端。扫描结果怎么样？”
“本机扫描了整颗星球，没发现符合你要求的庇护所，”数据终端的声音在脑海中响起，“但本机有别的发现。在星球深处存在一处类似能量节点的结构，整颗星球各处的能量流动最终都汇聚在那个地方，它就如同星球的心脏。如果你们想找什么东西，应该去那看看。”
“告诉我它在什么位置，”郝仁飞快说道，“另外检查一下我们周围的地质空洞。我需要导航。粗略导航。”
数据终端很快把那处能量节点的情况传输到郝仁脑海里，后者忍不住吹了声口哨：“真棒——靠近地核了。”
一行人来到了通往城市边界的最后一个十字路口，在南宫夫妇记忆中，这里前面不远处就是最大的城市闸门。然而一排身材高大的机械卫兵站在路中央，它们身上披挂着交通管理的标识。
站在中央的机械卫兵对郝仁抬起手：“公民，请勿通行，前方事故，道路拥堵，容易发生危险。”
大量车辆从四面八方涌来。在十字路口以及周围的所有道路上挤作一团，鸣笛声响成一片，而大量机器人则在道路的缝隙中穿插着，漫无目的地到处游荡，同时用古怪可笑的方式维持着自己的“工作”。
郝仁明白这些机器是不会允许城市中的居民离开这个地方的，但它们会在这一过程中尽最大可能维持这里的“正常”秩序，一个强大的、固化的逻辑在所有这些机器中运行着。
这种异常举止已经不太像人类控制的结果，而像是某种出了问题的程序。
郝仁微笑着，伸手拍了拍机器警察的钢铁胸口：“我知道你们身后有一个控制者——可能是一个疯掉的人类，也可能是个坏掉的主机。我想跟他对话。”
机器警察沉默了几秒钟，呆板地重复：“公民，请勿通行，前方事故，道路拥堵，容易发生危险。”
郝仁叹了口气：“我们没有恶意——只想知道这颗星球出了什么问题。”
说着，他看向那些拥堵在道路上的车辆和机器人，突然抬高声音，对这些机器背后的某个意志大声说道：“听着，我知道你在关注这里，你应该明白我们来自太空，而且正有一艘先进的飞船悬停在这颗星球上方。我们没有恶意，而且如果你们遇上了什么麻烦，可以讲出来，我乐意提供帮助——前提是咱们之间得开诚布公地谈谈。”
没有任何人跳出来回应，莉莉在旁边嘟囔了一句：“不管用的，我之前不是还在阳台上吼过好几嗓子么。”
郝仁耸耸肩：“但我觉得管用了。”
街道上挡路的机器并没有散去，但也没有更多地拥堵过来，现场陷入一种怪异的寂静状态，那些在缝隙中跑来跑去的小机器人也停下了手头的工作，静静地看着被包围起来的一小群人。郝仁第一次意识到被一群机器“注视”的感觉也是如此怪异，与人群的注视几乎没有区别。
薇薇安试探着朝前走去，道路上的所有机器人立刻跟随着她的身影转移视线，无数个钢铁轴承同时发出了轻微的吱嘎摩擦声，但除了这些跟踪注视之外，