公元前是四百八十六年，“吴城邗，沟通江淮”。吴王夫差在扬州开凿的邗沟，成为大运河的起始河段。隋炀帝大规模全线开凿大运河，就是以扬州为中心，在邗沟的基础上进行南北扩掘和连接的。在以后的漫长岁月中，运河河道虽历经迁徙，但扬州的中枢地位却从来没有变化过，随着京杭运河的全线贯通，地处南北运河与长江交汇处的扬州，自然成为东南地区的第一交通枢纽。政治、经济、军事上的地位日渐凸显，也带来了经济、文化的空前繁荣，扬州在唐朝迎来了它前所未有的一个鼎盛时期。“时号扬、益，俱为重藩”；“大凡今之推名镇为天下第一者，曰扬、益，以扬为首，盖声势也”；“扬州富庶甲天下，时人称‘扬一益二’”。今日的扬州城虽不如隋唐时辉煌，但因运河的存在，扬州一直不差，如今得益于杨峥在江南的整顿，这座纵横运河的古城，只怕要重新焕发生机，事实上也的确如此，随着苏州商业繁荣，很快波及到了邻居扬州，据不完全统计，这两年的扬州城四处可见的绸缎铺、茶馆、酒楼，工艺漆器、玉器、镂金器、镶嵌器、刺绣、檀类器物、香粉，以及铜器、木器、竹器等商铺，比起往年足足涨了三倍，而且趋势并没有下降，非但如此，扬州的商业赋税也不少，光是今年就上了一百万两，这其中大半得益于扬州的盐商，当然了这一切并不足以引起杨大人的兴趣，随着江南整顿，商业的繁荣是必然之势，扬州地处长江中下游平原东端，江苏省中部，东与泰州、盐城市交界；西通南京，与六合、天长县接壤；南临长江，与镇江、常州隔江相望；北接淮水，与淮安、盐城市毗邻；中有京杭大运河纵贯南北，这样的地理位置，在以水陆为主的年代，不繁荣天理难容。杨大人之所以表现很激动，是因为扬州带给他一个巨大的念想，扬州的瘦马，这个被唐宋文人墨客诗词文章大肆吹捧的瘦马，但凡是来这里的男人，没有不想去看一看，甚至心领神会一番，杨峥自也不例外，虽说今日有妻妾在旁，可看一看似也没什么大不了的。
大小姐看他一脸打鸡血的模样，忍不住好奇的道：“不就是扬州城么，你干嘛这么激动，比这里繁华的苏州城，也看这模样？”
五人当中以李嫣儿文学素养最高，诵读唐宋诗词最多，扬州在男人心目中存在意义，自是知晓一二了，闻言掩着小嘴咯咯一笑道：“倚竹佳人翠袖长，天寒犹著薄罗裳。扬州近日红千叶，自是fēng_liú时世妆。青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。青山碧水映船娘，扬州瘦马美红妆”这扬州城里头可不光是景美，人更美让人向往的很是不是坏人？”
心思被人看破，饶是脸皮厚的杨大人也忍不住面上一热，嘿嘿干笑了两声道：“哪有的事，人美，再美还能有你们美么？”说着趁着大小姐不注意，狠很瞪了嫣儿一眼。
嫣儿吐了吐舌头，一脸的幸灾乐祸。
大小姐诗词知晓的并不多，但杜牧的《二十四桥明月夜》恰好是乱熟于心，偏偏还知道诗中的意思，听李嫣儿这么一说，再看杨峥的脸色，那还不知其中的猫腻，一张粉脸气得通红，狠很瞪了杨峥一眼，骂道：“男人都不是什么好东西，吃着碗里瞧着锅里的？”
杨峥那还敢多言，解释了几句，本想在此地停歇的念头就此打住，看了一眼岸上灯火通明的扬州城，忍不住叹了声：“古道西风瘦马，断肠人在天涯？”
这一小段插曲，虽说引得了大小姐不痛快，但毕竟是杨大人也没做出什么出格的事情来，再者，杨大人借着由头，没少去亲热亲热，几番下来，大小姐的气儿自是消了干净。
船只一路淮安、徐州、济宁、临清沿河北上，出了临清沿途景色就为之一变，与江南的小桥流水人家不同，这里更多的是大漠孤烟直，长河落日圆的悲壮，眼看着距离京城越来越近，杨峥心态也变得紧张起来，毕竟是离京城四年了，再回来，谁知是个是什么样子呢？等待的自己又是什么呢？出征蒙古那个念头，这一个月来就没有在他心头停下过，真要去打，这一仗如何打，打赢了又如何，打输了又该如何等诸多的问题，莫不是在他脑海盘旋，却苦于没有好的答案，起先还觉得有一个月的功夫，可以慢慢去思，慢慢去想，可如今真要到了京城，才发现这样一个大问题，一个月的时间是远远不够的。
心头虽有事，碍于一家人都在，也不好表现出来，每日该吃的吃，该喝的喝，唯独在夜深人静的时候，才露出内心的焦急。
这一日，杨峥在船内与大小姐等人猜字谜，定下的规矩是杨峥出字谜，大小姐等人，谁输了谁就负责暖被窝，对此提议，大小姐起先不同意，觉得太俗了些，但经不住杨峥软语相求，李嫣儿的怂恿，便也答应了此举。
为了晚上有一个暖和的被窝，杨大人也下足了血本，冒上了劲儿将肚中的字谜一个个出了出来，本以为这种智力游戏，定是一往无前，可一番结果下来，却什么也落下，最大的原因在于，字谜游戏虽说是文化，但说到底还是一个智力问题，大小姐、沈艳秋等人绝对是一等一的聪明人，抛开文化底蕴，玩这种猜谜的游戏的确是最合适的，几番下来，杨大人竟一个也逮住，眼看着夜色已深，再这么下去，怕是一无所获，当即狠了狠心，一咬牙