淳熙十八年正月十四，今天是特区假日。
按照这个时代的规矩，连续三天的狂欢是迁延几百年的民俗，其中最热闹的当数上元夜的赏灯闹元宵。特区虽然有一个“特”字，不过茅庚从来都是入乡随俗的，因此特区各部门包括各工坊各公司都放假三天，而且特区还安排了各式花样奇特的花灯，为节日增添气氛。
当然，今天特区也有很多人加班，按照计划，元宵节的晚上会组织一场晚会，本来去年的时候茅庚就有这样的想法，但后来还是放弃了，今年有了众多穿越者加盟，众人一合计，后世的春晚是老百姓喜闻乐见的保留节目，无妨在大宋也来这么一出。这当然是一件好事，不过此事自有总导演老丘张罗，老丘领着一帮人正在忙于排练呢，届时茅庚只须当一个观众便ok。
此时茅庚正在蒸汽机车间里，指导一帮人对最新的三胀式蒸汽机进行测试，如今茅庚亲自负责的项目就那么几个，蒸汽机项目就是其中最为重要的一个，在此之前，特区制造的蒸汽机都是单缸式蒸汽机，对于穿越者来说，单缸式蒸汽机的缺点是明摆着的，技术升级换代是势所必然，三胀式蒸汽机才是远洋船舶的必然选择，在将来，船用蒸汽机多数都将升级为三胀式蒸汽机。
没错，蒸汽轮机是茅庚手上最先发展起来的动力输出机械，不过，蒸汽轮机的初速过大，通常都得配置减速机构，比如齿轮减速箱。一开始茅庚没把齿轮减速箱当回事，但实践证明，在这个年代，齿轮减速箱的难度不是一般的大，尽管茅庚强行造出了两款齿轮减速箱，但令人蛋疼的是，这些减速箱故障率不是一般的高，以至于船开着开着，减速箱就出了毛病，不得不停下蒸汽轮机进行维修。好在茅氏蒸汽船一般都是混合动力，蒸汽轮机动力出了问题，还有风帆，慢就慢一点，总不至于开不动。
其实，三胀式蒸汽机在原理上和单缸式蒸汽机没什么本质区别，三胀式蒸汽机，顾名思义，它就是一个蒸汽sān_jí膨胀做功的串联做功系统，它的出发点就是要将蒸汽的每一丝能量都榨干，让蒸汽的余热发挥到尽。
三胀式蒸汽机由三个不断增大的单动气缸组成，由锅炉输出的高压蒸汽首先推动第一个也是最小的一个活塞运动做功，鉴于第一级活塞排出的蒸汽还处于中压状态，直接排掉或冷凝就太可惜了，因此人类的办法就是让它再通入第二级也就是中号活塞室，推动第二级中级气缸做功。第二级气缸排出的蒸汽仍然不能浪费，于是精明的人类搞出了第sān_jí，从第二级排出的低压蒸汽又通入第sān_jí也是最大的一个活塞室，推动第sān_jí活塞做功。直到余热发挥殆尽，第sān_jí活塞室排出的蒸汽实在是没有了做功的价值了，这才通入冷凝装置冷凝，作为冷凝水补充锅炉用水，实现“水—蒸汽—水”循环使用。如此一来，煤炭的热效率被挖掘到极致，水的循环利用也被挖掘到极致，对于远洋船舶来说，装载同样的煤和水，航程可以更远，其优势自不待言。
这就是三胀式蒸汽机，乃是蒸汽机的巅峰之作。既然是巅峰之作，其复杂程度当然不是单缸式蒸汽机可比的，就比如说它的曲轴吧，其加工难度就非同小可。
至于三胀式蒸汽机的设计，虽然难度也不小，但对于茅庚而言，毕竟这不是什么高不可攀的机构设计，无非就是活塞曲轴连杆机构和顺序进气排气机构，理论上，能够设计单缸式蒸汽机，就能设计三胀式蒸汽机。四连杆机构是其中最难的部分，但这玩意根本就难不倒茅庚，而且，茅庚还有一个莫大的优势，茅庚不是一个人在战斗，茅庚有一个不断进步中的茅氏团队，这个团队的战斗力显然是愈来愈强了。茅庚有时候只要指点一下，弟子们就能独立开发出某些技术。
最关键的是，技术开发是一个烧钱的行当，偏偏茅庚不差钱，有了钱，开发进度就有了保障。比如，为了开发这个三胀式蒸汽机，谭晓春领着一帮木工，光是制作木头模型就制作了六套，最后那套三胀式蒸汽机的模型就是一比一的大小，运转起来很富有观赏性，进气口排气口顺序开闭、活塞往复、曲轴转动，一切有条不紊，看起来就跟后世高校所用的教学模型几乎没什么差别。当然，活塞室自然是剖开来的，制作这些模型就是用来模拟和验证蒸汽机运转的所有动作。其中，前五个模型都是失败的模型，但不能不说，没有前五个模型，就没有最后那个成功的模型，失败是成功之母，诚哉斯言！
锅炉升火之后，要获得高压蒸汽可不是一时半会就能有的。等候的时光有点漫长，茅庚便拉着赵余春来到技术室，让人泡了两杯茶，一边喝茶一边等候。
那套模型就摆在技术室，上面还刷上了一层清漆，赵余春抚摸着这套极具观赏性的模型，很是赞叹：
“呵呵，真是精致得很呐！还特别精确！想不到啊，没有电脑模拟，也一点难不倒茅特首啊，这种模拟法子真心不错！”
茅庚笑道：
“这有什么奇怪的！后世天朝造核潜艇，不就是先制作木头模型吗！事实证明，这个造木头模型的法子很给力，我这不过就是抄袭了一把，版权只能说是山寨版的。呵呵！”
茅庚说的这事儿，是后世的真实故事，话说天朝没干过核潜艇，连核反应堆怎么摆都毫无概念，于是便有人提出先用