东上进攻山海关距离较近，不会存在粮草运输的问题，但也存在其他的问题。
首先是出动多少兵力的问题，那里除了吴三桂和高第的五万余大军，还有多尔衮所率的近八万清军精锐。敌军兵力高达十三万之众，且多为精锐。
若是派兵少，很有可能会被多尔衮直接吃掉。因为失了榆林，军心已经十分动荡。若是再败一次，形势恐怕会变的完全不可收拾。
但若是尽起大军东上山海关与清军决战，似乎也并非良策。
首先，多铎很有可能会从北面杀入京畿，引发混乱。其次，因为之前的拷掠，北地的乡绅官员对闯军极为不满。大军东上，谁又敢保证不会再出现一个姜镶？后方不稳，大军轻动，一旦有变，后果同样不堪设想。
除此之外，李自成还有另外的一个担心。吴三桂打的是为崇祯帝复仇的旗号引清军入关，周显虽然脱明自立，但谁都明白那只是迫于形势。若是在决战的关键时刻，他引兵北上，从背后偷袭闯军。那样的话，闯军定会遭受空前的惨败。
众臣讨论了好几天，分析了各种利弊，但始终无法达成一致。
李岩的意思是由李自成坐镇京师，遣一员大将领闯军主力东上山海关，与清军决战。
这个大将自然是刘宗敏，但刘宗敏本人有点不情不愿。在京师拷掠诸官玩的正高兴呢！却突然让他领兵东上。胜不胜暂且不说，最主要的是辛苦。
入京师后，山珍海味，美女少妇，应有尽有，人都胖了二十多斤。这时候让他离开自己的安乐窝，他当然不愿意。
但他又不能明说自己不愿意，他以退为进，说满虏不足为惧，李自成应该亲征。这样既可以竖立起自己的权威，也可以让天下人看到大顺皇帝的英勇神武。还说到时候南方一定望风而降，平定天下指日可待。
而牛金星则认为李自成应该在京城先登基称帝，以稳四方。至于清军，他同样也认为不足为惧。他说出了李自成内心的忧虑，提出周显有可能引兵北上。
李岩则认为周显不会，反而觉得可以和周显合作，让他领兵从海路袭击清军的粮道。但大部分闯军将领显然不如此认为。
李自成抱着试试的态度，写了一封信给在济南的顾君恩，让他向周显提出。
回信很快便到了，周显同意了。但牛金星又认为周显答应的太快，必有所图。
在众臣争论不休之时，李自成只能投向宋献策，让他算一卦来预测是否当战。
宋献策掏出一个龟甲，几个铜钱，嘀嘀咕咕了大半天，最终算出的结果是“等待时机，大军必胜。”但这个时机是什么，他又语焉不详。
李自成思索了一整夜，今日终于下定了决心。
他让贺锦戴罪立功，领少数兵卒前往太原，统领当地兵力抵御多铎，防止清军从东侧威胁京畿。
他让手下大将党守素领兵北上宣府，增援在那里的陈永福。在姜镶跪降满清的时刻，陈永福虽然败于多铎，但坚定的站在了闯军这边。而且宣府乃京师的北门，不得有失。所以，他派出他亲信的党守素前去增援。
同时，他令刘芳亮为前锋大将，领三万闯军精锐。会和包括白广恩、唐通、左光先在内的八万大军先行东上，在蓟州一带设立防线抵御清军。
他令刘宗敏率十五大军大军，屯兵营州，以作为第二梯队，随时做好增援刘芳亮的准备。
他令李过率两万精锐驻扎在天津，提防周显。
李自成也决定亲率八万精锐前往通州，御驾亲征。但是这个亲征也满足了牛金星一直想的事，自己登基称帝，让他当宰相。
他令李年、牛金星等人留守京师。
这样看来，每个人的意见李自成都听了，但似乎每个人的意见他也都没听。
实际上，李自成之所以如此，也并非毫无道理。
刘芳亮的八万之众为先锋，主要是为了消磨清军的锐气，并试探他们的真实战力。
刘宗敏所率的十五万大军为中军主力，若是清军真的不堪一击。但他将率大军直接杀上去，将清军全部驱赶出山海关。若是清军强硬，那就地坚守，寻找机会再与之决战。只要主力未损，便有胜利的可能。
而他称帝，的确像牛金星所说的，是为了稳固军心。牛金星想当丞相，其他的人何尝不想更进一步。称帝就得对诸将进行封官加爵，就得对他们大加赏赐，正可以借此收拢一下浮荡的军心，让他们全心为自己效力。
还有就是像刘宗敏所说的，宣扬武勇，震慑逃到南方的明廷。同时，也表面自己愿意和诸将同甘共苦。还有一个，他不能明说。在这个时候，他不敢把所有的兵权都交给刘宗敏。为帝之后，他再难以再全心相信任何人，跟随他这么久的刘宗敏也不行。
李岩听完李自成的安排，眉头紧蹙。
暗想现在闯军的优势在于兵多将广，劣势在于军心不稳，且精锐程度不如吴三桂和清军的联军。
若是大军齐去，将有很大可能击败敌军。这样是把自军兵力分散成三部分，不正是给敌军以各个击破的机会吗？
李自成考虑到了这样分阶段抵抗可以消磨清军的锐气，但一旦前锋大军失败，那对自军的影响更大。
等众官散去，李岩留下来向李自成进言，提议三路大军一起东上，直接一战而决胜负。但李自成细思之后，还是拒绝了。他宽慰李岩，让他留在刘宗敏身边，